Девять человек, включая самого Темено, которые остались от его группы, открыли шквальный огонь прямо по зверю. Так и осталось неизвестным, достигли ли выстрелы своей цели, потому что спустя долю секунды после того, как спусковые скобы автоматов под действием пальцев боевиков начали свое движение, монстр сорвался с места, превратившись в размытую черную молнию.
Сразу двое выбыли из боя — существо их разорвало на куски. Остальные, уже не стремясь даже сохранить какое-либо подобие боевого порядка, бросились в рассыпную, спасая свои жизни.
Темено увидел, как чудовище внезапно выросло за спиной одного из бойцов темным силуэтом и ударом лапы снесло человеку голову. А затем снова растворилось в темноте. Чувствуя, что сходит с ума, он отдал команду оставшимся собраться вместе.
Они бы встали спина к спине, думал в тот момент Гир, шесть выживших, ощетинились бы стволами. Они бы сумели справиться с этой тварью.
Но все уже было кончено. Рядом с ним в стену ударилось чье-то тело, уже утратившее сходство с человеческим, превратившись просто в груду окровавленного мяса. Еще один труп чудовище подняло вверх на своей лапе — острые когти пронзили человеческую грудь без труда.
Клык не знал, остался ли кто-нибудь из его ребят в живых. Если кто-то из них решил плюнуть на это дело и смылся отсюда, то в этом порыве Темено мог пожелать ему только удачи — в текущих условиях это был грамотный ход. И весьма своевременный. Ему бы тоже следовало делать отсюда ноги. Но Гир, направив на неведомого врага замолчавший ствол оружия, в котором уже не оставалось патронов, продолжал давить на гашетку, медленно отступая к стене от пылающих в темноте глаз. Под ногу подвернулась рука одного из трупов, Темено оступился и упал. В лодыжке вспух шар острой боли. Всего лишь подвернул ногу, ничего серьезного. Но в этот момент, Гир прекрасно осознавал это, такая ерундовая напасть означала для него конец.
Нанда и Мира испуганно прижались один к другому. Они даже не пытались подняться на ноги и попробовать бежать. Чудовище бы их просто догнало и порвало на кусочки. Они смотрели, как единственный оставшийся в живых человек из отряда, упав, продолжает отползать на спине, а его фонарь высвечивает из ночи очертания сильного тела.
Монстр медленно приближался, надвигаясь на троицу замерших людей. Его пасть была распахнута. Мире показалось, что разглядела, как ворочается в глубине этой чудовищной дыры огромный язык. Девушка вдруг представила, как ужасающие зубы будут рвать ее плоть, и почти потеряла сознание. Но тьма в сознании отступила. Что было очень плохо — гораздо проще погибнуть в беспамятстве. Она даже заплакать не в силах!
— Эй, песик!
Возглас этот раздался справа. Чудовище резко повернуло голову в ту сторону, но было уже поздно: в голову монстра прилетел нож, но не воткнулся, а срикошетил, не оставив на коже никаких следов. Зверь хищно припал к земле, рассматривая человека, который рискнул оказаться столь наглым.
— Твердая у тебя шкурка, — весело произнес голос.
Нанда мог поклясться, что узнает эти интонации. Это был Хэй. Хотя силуэт человека скрывала темнота, Шоу был практически уверен в том, что угадал верно. Раздались приближающиеся шаги.
Темено перевел луч фонаря в сторону нового действующего лица, внезапно появившегося на площадке. Этот парень был ему не знаком. Плащ, какие обычно носят обитатели пустыни, или Пустынных Земель, как сами они называли те края, скрывал очертания фигуры, но бывший солдат видел, что человек довольно высок и широк плечами. Лицо открыто: на вид ему около двадцати лет. Взгляд спокойный и чуточку насмешливый совсем не вязался с оружием, которое парнишка держал в руках: длинное черное лезвие меча в языках пляшущего на нем сумрачного пламени было налито той же странной силой, что исходила и от замершего в паре шагов от ног Клыка монстра. Тот прядал ушами и был, похоже, растерян.
Тварь не знала, как реагировать. Этот человек держал в своих ладонях меч, который мог принадлежать лишь кому-то из Хозяев. Даже Гончие, которым обычно подчинялись он и его братья, не обладали ничем подобным. У Гончего, который привел их в это место, тоже был меч, но не такой. Наверное, нужно спросить это существо о том, на чьей же оно стороне.
Хэй услышал, как из груди монстра донесся негромкий рык. Что-то было в этом звуке странное. Парень не смог бы объяснить, почему так решил, но это грудное рычание походило на какой-то вопрос. Хэй проследил, куда устремлен взгляд пылающих глаз чудовища. Внимание привлек клинок, который Хэй держал перед собой. Он невесело хмыкнул. Похоже, трофей поставил эту штуку в некоторое затруднение. Было странно осознавать, что об этом мече, или подобных, эта неведомая тварь может знать больше, чем ее нынешний обладатель.
Хэй успокоился и постарался отогнать неведомое наваждение, что вдруг овладело его сознанием. Кажется, тварь пыталась проникнуть ему в мозг. Парень тряхнул головой и произнес, обращаясь к своему противнику:
— Нет, клыкастый, ты ошибся. Я не из твоих.
