Лифт остановился, и Шоу почувствовал дрожь в ногах. Он не мог найти в себе силы, чтобы сдвинуться с места хоть на йоту. И это было чертовски плохо, потому что на него уже внимательно смотрели четыре стоявших в приемной амбала-охранника, одетых в черные деловые костюмы, под которыми топорщились кобуры.
Интересно, у них там какого рода вооружение. Простой огнестрел или энергетика?
Шоу с трудом выдохнул и с еще большим трудом отыскал в себе затерявшееся где-то между кишечником и селезенкой мужество, а заодно и силы выйти из лифта. Двери за его спиной с легким шелестом закрылись. И он остался один на один с охранниками. Один из этих шкафов шагнул к нему. Под распахнувшейся полой пиджака Нанда углядел рукоять плазменного пистолета — игрушки крайне дорогой, но очень эффективной.
«По крайней мере, — подумал он, — это будет не слишком больно. Пшик и от Нанды Шоу останется только кучка пепла».
— Вам назначено? — раздался вежливый глубокий голос у него над ухом. Нанда с удивлением понял, что стоит зажмурившись, и распахнул глаза.
К нему склонился один из здоровяков, подозрительным взглядом изучая особенности профиля визитера. Под этим взором Шоу резко поплохело, он вспотел и вытянулся в струнку. Однако заставлять повторять вопрос не стал.
— Мене-е, — проблеял Шоу, — позвонили… Сказали… Господин Лон ждет… Вот.
«Наконец родил, — прочел он в глазах амбала. — Где только такие полудурки плодятся в таких немереных количествах? Просто диву даешься». А вслух тот сказал:
— Представьтесь, пожалуйста.
Вежливость в устах этого бугая, стоит признать, была довольно грозным оружием и производила на Шоу примерно такое же завораживающее действие, как взгляд удава на кролика.
— Нанда Шоу, — выдавил он из себя.
Охранник улыбнулся:
— Вас ждут, господин Шоу.
«Ничего себе, „господин“. Меня в последний раз так называли долболомы из патруля, перед тем как долбануть дубиной по почкам», — поежился от неприятных воспоминаний молодой человек.
— Следуйте за мной, — пророкотал голос над ухом, и охранник развернулся, приглашая гостя следовать за собой.
Робко семеня за могучей спиной Шоу с восторгом вертел головой, осматривая огромный холл. Со всех сторон было только стекло и ничто не мешало обзору: с последнего этажа самой высокой многоэтажки в Осбре открывался поистине превосходный вид на город, сверкающий в лучах солнца. Наверное, сам Лон осматривает свои владения, планируя дальнейшие действия по захвату новых территорий, подумал Шоу. Скоро, очень скоро, к ногам босса Лона падут остальные кланы Северных кварталов. И тогда-то он всерьез возьмется за Седьмой район. А там и остальной город окажется в его власти. Шоу именно такой вариант развития событий предполагал наиболее вероятным. Если, конечно, не появится какой-нибудь еще более дерзкий выскочка, чем сам Лон, который стоял у власти всего-то пятый год, отправив своего предшественника в длительный полет с крыши этой самой Башни, но за это время успел упрочить влияние Корпорации в десятки раз.
Они шли вперед. Там не было ничего, кроме панорамного стекла. И в голову к Шоу закралась паническая идея, что его тоже сейчас пригласят полетать. И успокоить себя мысленными заверениями в роде «велика честь» у Шоу никак не получалось.
Охранник остановился и приглашающим жестом предложил гостю проследовать дальше. «Ну, точно, каюк!» — попрощался с жизнью Нанда. И тут увидел, как прямо посреди городского пейзажа, открывающегося с высоты птичьего полета, вдруг возникла вертикальная щель, начавшая стремительно расширяться.
— Ох, это только проекционный экран, — с облегчением пробормотал себе под нос парень, стараясь, чтобы его никто не услышал.
За распахнувшимися дверями скрывался небольших размеров кабинет с абсолютно темными стенами, ярко освещенный светом десятка размещенных на потолке плафонов. Посреди кабинета стоял массивный стол, за которым восседал в обитом черной кожей громоздком кресле седовласый господин с властным взглядом и приятным моложавым лицом.
Сколько лет на самом деле было Лону Дери, точно не мог сказать никто. Говаривали, что он был из тех, кто еще участвовал в мятеже на Последнем приюте. А потом стоял у истоков возникновения Корпораций, будучи главным советником прежних руководителей на протяжении многих лет. Пугало не то, что мужику было явно за сотню — стандартный срок жизни жителей Империи составлял около двухсот пятидесяти лет, что в генах передалось и их потомкам на планете-колонии. Ужасал сам факт того, что за все это время Лона не угрохали ни в одной из постоянно сотрясавших Осбр и другие города заварушек.
— Прошу не стесняйся, мой юный друг, — улыбнулся Лон шикарной белозубой улыбкой и приглашающе махнул рукой. — Проходи. — Когда Шоу бочком-бочком вошел в кабинет, босс указал ему на кресло, стоявшее напротив. — Располагайся.
Нанда скромненько опустился на краешек шикарного кресла. Его и мафиозного босса отделяла друг от друга всего лишь поверхность стола. И от такой близости парню сделалось ни по себе.
