Наконец Нанда измучился настолько, что уже готов был окончательно сдаться и завел даже на эту тему разговор с Хэем. Тот недолгое время выслушивал его доводы, а затем прервал коротким движением руки:
— Мы найдем твою сестру, — видя, что от такого безапелляционного заявления его собеседник озадаченно отвалил нижнюю челюсть, Хэй решил пояснить: — Дело в том, что ты сам сказал: она постарается, скорее всего, выбраться из города. Учитывая, какова плотность поисковых отрядов, которые рыскают в округе, ей будет довольно непросто передвигаться, а значит, далеко уйти она не успеет. Уж тем более не выберется из города — там все, я уверен, заблаговременно перекрыто. Так что, она будет обретаться где-нибудь на окраинах, пока не угодит в руки к кому-нибудь из этих мрачных типов с пушками.
После этой речи, Хэй снова умолк и продолжил движение, оставив Нанде самому додумывать несказанное. Шоу хотел было уточнить, откуда тот узнал, что ищут именно их, но решил, что имеет смысл отложить выяснение этого вопроса на более благоприятное время, поскольку разговор на ходу окончательно бы сбил его и без того затрудненное из-за сильных болей дыхание.
А между тем, никакого секрета не было. Люди в поисковых командах между собой переговаривались и переругивались, а соединить информацию о том, что их интересуют два человека, мужчина и женщина, которые обладают чем-то ценным, с тем, что Нанда Шоу искал собственную сестру, при этом напрочь отказавшись оставить в подвале, где они скрывались, ящичек, который сжимал в руках при падении, и сделать соответствующие выводы было совсем нетрудно.
Рейнард вновь угрожающе качнул ножом в опасной близости от лица Миры, которая испуганно отпрянула, и зловеще произнес:
— Я не люблю повторять вопросы.
Нанда понял, что, задумавшись, несколько затянул собственное молчание, поспешил исправить положение и, вытянув вперед руку с растопыренными пальцами, сказал:
— Постой. Эта штука тебе нужна? — с этими словами парень приподнял полу своей куртки, и взгляду всех присутствующих предстал заткнутый за пояс его штанов футляр с артефактом. Такой способ транспортировки ящичка, с которым Нанда ни в какую не желал расставаться, предложил Хэй.
Рейнард впился взглядом в серебристо поблескивающую поверхность. Это было то, что его интересовало.
— Отпусти мою сестру и получишь его, — сказал Шоу, извлекая шкатулку из-за пояса.
— Эмм, тут я ставлю условия, — насмешливо протянул Рейнард, при этом уперев свой нож в шею Миры. — Давай сюда эту хреновину. Быстро.
Нанда не видел никаких других вариантов, кроме как подчиниться требованию наемника. Он осторожно опустил коробочку на землю и толкнул ногой по направлению к мужчине. Рейнард довольно улыбнулся. Все складывалось как нельзя лучше. Оставалось только забрать коробку и уходить.
— Отпусти Миру, — снова попросил Нанда. Голос его дрожал и звучал довольно жалко. На эту просьбу Рейнард не обратил внимания. Он решал, как поступить дальше. Его нож, между тем, оставался приставленным к шее девушки. Оставалось только определиться, оставить ли этих ребят в живых или ну их к такой-то матери. «А ведь они могут и Лону накапать, что я забрал коробку себе», — вяло подумал Рейнард. Не то, чтобы это сильно напрягало, но Лон Дери мог значительно усложнить жизнь до того момента, как Хэнх соберется покинуть город. Да и остальные могут узнать от этой троицы, кто теперь является обладателем артефакта. И тогда охота пойдет уже на него. Хэнх прекрасно знал свои возможности и, несмотря на свой высокий уровень подготовки, предпочел бы пока что избежать столь массового преследования. Напрашивалось очевидное решение: ему необходимо избавиться от свидетелей — это даст ему время, чтобы убраться из города, пока остальные будут искать парня с девчонкой.
Роль третьего во всей этой истории оставалась для Рейнарда загадкой, но решение он уже принял.
Когда Хэнх усилил нажим на рукоять ножа, погружая его в тело девушки, он краем глаза успел уловить какое-то движение со стороны парней и вскинул левую руку, защищая голову. Поэтому камень, до того момента спокойно лежавший на мостовой и запущенный в полет парнем в плаще с помощью ноги, угодил ему не в висок, а в подставленное предплечье, изменил траекторию, и качественно приложил его над ухом. Тем не менее, удар был такой силы, что Рейнард отшатнулся, убрав нож от шеи девушки, где уже темнела кровь, выступившая из неглубокой ранки, оставленной лезвием. В следующее мгновение Рейнард уже был готов отражать атаку выставленным вперед клинком.
Лезвия, столкнувшись, неприятно заскрежетали — в руках парня, чье лицо уже больше не скрывал сдутый при рывке встречным ветром капюшон, был десантный нож, такой же, как у самого Рейнарда. На лезвии Хэнх успел краем глаза заметить какие-то буквы, но прочесть их не успел. Противники резко разорвали дистанцию, остановились на расстоянии пары метров друг от друга, внимательно изучая один другого.
