Утоптанная тысячами ног, дорога походила на обычную российскую городскую дорогу с мелкими выемками и изредка глубокими промоинами глубиной в пять-семь сантиметров. Земля вокруг напоминала среднерусскую равнину с пяточками берёзовых и дубовых рощ, редким кустарником и полями, поросшими ковылём и какой-то еще полевой травой. Небольшой ветер разогнал и без того редкие облака. Уже нежаркое, осеннее солнце освещало землю с видимостью, как говорят, миллион на миллион. На этом же расстоянии не было видно никакой живности. Бароны вели неспешный ленивый разговор, чтобы хоть как-то скоротать время.
– Хорошо, что мы запаслись харчами, господа. До самого горизонта ни сусликов, ни джейранов. Как тут живут люди? Как здесь реально добывать пищу?
– Ну, да. В натуре, воду хоть в этом болотце можно набрать, отфильтровать, но с едой глухо. Не хотел бы я здесь жить.
– Это точно. Место прямо для бойскаутов. Лагерь-тренинг по выживанию.
– Господа, кстати, хороший родник, ручей, питающий болото. Неплохое место.
– Вечером здесь комарья немерено.
– Так я предлагаю расслабиться сейчас. Куда нам торопиться? Надеюсь, камни в этой каменной долине не рассыплются за время нашей фиесты?
– Даже, если и рассыплются, я не заплачу. Скучно что-то мне, господа.
– Я тоже, в принципе, не против. Тем более от прежних путешественников еще и сушняк остался для костра.
Они спешились, разожгли костёр, разложили нехитрый обед и приступили к трапезе.
Но тут что-то слегка громыхнуло и прокатилось прямо к костру. Это был непонятно откуда взявшийся глиняный шар. Из обожжённой глины. Этот шар прямо на их глазах развалился на две части. Очевидно, пострадал при падении. Из шара с лёгким гудением стали появляться достаточно крупные пчёлы. Пару раз ещё громыхнуло, и к костру подкатились ещё два таких же шара с такой же трагической концовкой.
– Что это ещё за пчёлки Майя?– Оторопев, сказал подкованный на мультиках старец.– Бежим!!!– И с позиции полулёжа, резво рванул в сторону болота.
За ним рванули бароны. Пчёлки оказались немного тупее и неразворотливее на первом этапе, но потом взяли своими скоростными характеристиками. В результате бароны, до того, как успели прыгнуть рыбкой в болото, получили по паре хороших допингов. Над болотом взвились три мокрые головы, украшенные гирляндами из водорослей, судорожно вдохнули воздух и ушли вглубь. Разгневанные пчёлы не долго дожидались, и стайкой куда-то улетели.
Когда бароны вылезли на сушу, в их речи было больше междометий и эмоций, чем слов и смысла. У костра ничего не было, включая лошадей и мечей, которые были сложены возле костра.
– Ничего себе покушали пчёлки. Даже тару не оставили.
– Видимо, и глина здесь тоже в дефиците.
– Зато, очевидно, лохов в избытке, если такая охота процветает.
– Каждый выживает, как может. Они, хотя бы, людям жизнь оставляют. Надо пройти по следам, хотя это и бесполезно.
– Ясень пень. Они не дураки, в отличие от нас.
– Дим, мы не дураки. Мы просто не опытные.
– Да, нет. Во Вьетнаме мне приходилось слышать о подобном. Но я не знал, что сюда и пчёл завезли.
– Ага. Все деревья и цветочки опыляются исключительно самоопылением.
– Логично. Теперь будем учитывать и такую возможную подлянку на следующих стоянках.
– О, вон наша фляга! Заразы, это же отвар от камней в почках. Они попробовали на вкус и выкинули, не зная назначения.
– Это они сглупили. С их питьевым режимом им, скорее всего, очень хорошо известна мочекаменная болезнь.
– Ёшкин кот, на донышке только осталось.
– Ничего. Дима, налей в неё из родника простой воды и, мы снова будем иметь наш отвар.
– Да здесь меньше половины.
– Бароны, мне иногда кажется, что я разговариваю не с вами, а с вашими фантомами. Я ведь уже рассказывал вам об опытах японского доктора, о свойствах воды запоминать информацию. Кому и зачем я всё это рассказывал? Себе? Так я это знаю. Я учу вас. Меня не станет, вы должны стать носителями информации. Тем более, к старости в вас ещё будет процентов семьдесят пять воды. Из вас будет хороший жёсткий водяной компьютерный диск. Только вы не должны быть дистиллированной водой.
– Постараемся, сен-сэй.
– Они ещё и подкалывают. Что стоим? Кого ждём? Здесь, как в солдатской столовой, не успел поесть – твоя проблема. Набираем воду и вперёд. Песни петь, глотку рвать аж до самой столовой, как говорил один наш взводный в училище. Короче, пошли мужики. Дорога куда-нибудь да выведет.
Километров пятнадцать для тренированных ног не проблема. Появившаяся в низинке деревня радовала своими ровными заборами и ухоженными домами.
– Помнится,– начал старец,– читал я сказку, про кота. Навешал он одной баронессе, что его ограбили разбойники, та уши и развесила. Но в нашем случае, ни у одной баронессы уши не выдержат столько лапши о трёх котах, ограбленных разбойниками. Ей проще нас собаками затравить, как котов шелудивых. Прикинуться пилигримами? Или бедными слепцами?
– На бедных разбойников мы больше похожи.
– Да, уж, товарный вид у нас не фонтан, ёшкин кот.
– Товарный вид – да, но внутри-то мы ещё ничего.
