— Как Дарью хотят украсть? — Стоян поначалу решил, что ему снится. Ночь всё-таки на дворе, но вот оно, письмо, больно щёлкнувшее ему по носу, вот открытое окно, и Кащеева репутация опять же хорошо всем известна! Нет, к Дашке он относился совершенно равнодушно, но честь вынуждала невесту защитить, и посему, он отправился к батюшке, а тот, разбуженный и недовольный, как только осознал беду, немедля приказал ехать за невестой!
— Позорища не оберёмся, если у тебя из-под носа девицу украдут! Хватит нам и невестушки Ульяны! Ославила на всё Лукоморье, стыдоба! То ли дело была Катерина! — князь Борислав уже прочно забыл, что Катерина-то как раз его почти всегда и практически всем не устраивала!
Стоян выехал очень быстро, и к утру он был уже на полпути к указанному месту встречи.
Дарья плакала навзрыд. — Я боюсь! Что же со мной будет?
— Доченька, Баюн обещает позаботиться! Надо отправляться! Если налетит Кащеев вихрь, никуда мы не сможем тебя спрятать, — уговаривали её родители и брат, спешно прибывшие к тётке в усадьбу. Помогла Злата.
— Даша, не бойся, просто доверься им! Я ни разу не пожалела! А уж что только не было!
Так и вышло, что когда к стольному граду князя Алипия подлетал Кащеев вихрь, Ярик, очень стараясь лететь ровно, уносил оттуда княжну в шапке-невидимке, а рядом порхала серая голубка и присматривала за увлекающимся Ветерком.
Стоян уже раз восемь обошел вокруг названной рощи и тут рядом блеснули яркие кошачьи глаза и на ветке ближайшего дерева обнаружился Баюн. — Ты вовремя, княжич!
— Где она? Её не захватили? — Стоян сам себе удивился, но его как-то зацепило то, что его невесту, пусть и совершенно ему безразличную, кто-то хочет украсть!
— Нет, мы успели в последний момент. Ещё бы полчаса и всё! — сообщил ему Баюн.
— А где она сейчас? — поинтересовался Стоян.
— Скоро будет здесь! — кивнул Баюн, насмешливо поглядывая на Стояна. Ишь, встревожился княжич… Надо же…
Дарья в этот момент плакала горючими слезами, потому что Жаруся объяснила ей план.
— Милая, если ты останешься княжной Дарьей, тебя всё равно найдут! А вот если будешь как бы мальчиком Данилой, оруженосцем княжича, мы сможем тебя скрыть!
— Я — рындой? Да я же девушка!!!
— Я вижу, — кивнула Птица. — А если так? — она взмахнула правым крылом и на Дашину шубку прилетело яркое пёрышко. Вспыхнуло, и его блеск полностью охватил одежду и волосы Дашки. Через миг на поляне стоял немного неуклюжий мальчика-подросток в одежде рынды богатого князя. Волосы подстрижены под горшок, на них шапка.
— Ой, нет, косы! — Дарья схватилась за голову.
— Скажи: «верни мне, перо, девичье добро»! — велела Жаруся.
Дарья послушно повторила и ахнула, ощутив прежний облик девицы-княжны.
Жаруся заставила её несколько раз повторить присказку, и научила выбирать одежду для рынды Данилы и пользоваться пёрышком.
— Пока оно у тебя побудет, а как нужда в нём исчезнет — ко мне вернётся, — объяснила Жаруся Даше.
А в Дубе Катерина напряженно ждала нужного момента, глядя в зеркальце.
— Ну, ты готова? — Жаруся зависла у лица Дашки.
— Дддда, — кивнула, сама себе удивляясь трусиха и скромница Дашка.
Катерина увидела, как в её зеркале образ Дашки побледнел и истаял. — Отлично! Зеркальце, милое, покажи мне рынду Данилу. Нет, ты же глянь, какой славный мальчишка вышел! — рассмеялась она, показав зеркальце Волку.
Стоян увидел на заснеженной опушке богато одетого оруженосца и окликнул его: — Эй, ты! Ты с княжной приехал?
Отрок повернулся и как-то странно на него посмотрел. Стоян рассердился, послал коня вперёд, осадил прямо перед мальчишкой и грозно спросил: — Чего молчишь? Где княжна Дарья?
Прозвучавшее за спиной Стояна насмешливое фырканье заставило его обернуться. Кот опять оказался на уровне его глаз на толстой ветке. — Ты на мальчика-то не кричи, а лучше присмотрись попристальнее!
— Да куда присматриваться-то? Она что, в невидимке тут? Что ты лапой в мальчишку тычешь? А? А?! Да не может быть?! — Стоян так и застыл с открытым ртом, тупо глядя на рынду. — Не может такого быть! — медленно повторил он.
— Может! Позволь представить тебе твоего нового рынду Данила, — Баюн откровенно развлекался!
Стоян чуть не свалился с коня, чего с ним не происходило примерно лет с четырёх! Неловко слез с седла, и подошел к рынде.
— Не может такого быть! — он и узнавал и не узнавал Дарью. — Даша?
— Нет, пока про Дашу забудь. Это Даня. Рында Данила! — прицокнул языком Кот. — Запомни! Кащей ищет её! Не найдет у родителей, будет искать, где спрятана. Посмотрит и на тебя. Так вот, он не должен её получить! Сейчас отправляйтесь в Великоречное царство, я тебе письмо дам к царю Бажену и царице Анне. Тебя там примут с почестями! И смотри, не забудь, что твоему рынде ночевать с остальными оруженосцами нельзя!
