Катерина кивала головой, и думала, что скорее бы они с Милорадом сыграли свадьбу, и Злата уехала бы туда, где её любят, а не тешатся всякими пустыми затеями! И ещё она пыталась сообразить, что с ней самой-то происходит? Впрочем, времени на размышления у неё почти не оставалось. Потому что уже через день после их прибытия Ратко попрощался с отцом, Стояном и Златой, и отправился сопровождать Катерину.
Они очень быстро прилетели к сказке, которую Баюн собирался разбудить сразу по прибытию в Лукоморье. Сказка «Человек и козы» Катерине самой очень нравилась, и она хотела скорее её найти. И в туман пошла почти радостно. Во-первых, ей стало сложнее находиться рядом с Ратко, а во-вторых, очень хотелось поругаться со Степаном! Он стал почти невыносим!
— Ты чего творишь? — зашипела на него Катерина, как только они отошли подальше в туман.
— Чего ещё? — Степан смотрел так, словно они вообще знакомы не были. Первый раз он её видит!
— Да ничего! Чего ты к нему цепляешься всё время? И хамишь почём зря?
— Если ему чего-то там не понравится, пусть сам мне и скажет, — огрызнулся этот невозможный тип! — Или он тебе велел за него заступаться?
— Народ! У нас проблемы! Так что потом доругаетесь! — Кир развернул Степана за локоть и показал налево и назад. — Там несколько штук, и ещё кто-то очень большой!
— Блин, они наступаютс разных сторон и Катьку нам спрятать негде!!! Кать назад! Давай обратно! Уходим! — Степан услышал треск деревьев. — Бежим!
Они было кинулись обратно, но стало понятно, что уже не успевают. Степан махнул кладенцом, кто-то в тумане истошно заорал, Кир присоединился к другу.
— Катька, там никого пока. Туда, уходи туда! — Кир махнул рукой на тропу справа. — Скорее! Уходи! Мы тебя догоним!
Катерине хватило увидеть первого из преследователей и она кинулась со всех ног направо, пробежала всего ничего, и тут точно уловила направление, куда именно ей надо! — Они там! Мне надо левее! Вернуться мы не можем! Насколько хватит мальчишек? Ой, как страшно… Дура, чего ты паникуешь, поздно уже бояться. Пошла, ну! Давай! — Катерина нырнула в узкий мрачный овраг, и укрылась от двух огромных монстров, лихо перескочивших через её убежище. — Пошла, пошла, скорее! — лихорадочно подгоняла себя Катерина.
Золотые полосы кладенцов текли мимо, не причиняя ей вреда, но уничтожая тварей. Катя было подумала, что обойдётся, но увидела, как один из нападающих гигантов попросту выдрал из земли сосну и швырнул её в мальчишек. Катя не видела уже ни Кира ни Степана, но понимала, что как бы они не были отлично подготовлены, надолго с такими противниками их не хватит! Она успела укрыться за выворотнем и мимо неё промчались ещё какие-то черные кряжистые существа, напоминающие гоблинов. — Странно, как они меня не учуяли! — подумала Катя, но времени на раздумья не было, и она побежала в сторону, где была сказка. Нашла очень быстро! Выскочила на широкую поляну, а там ещё трава зелёная! Духовитая, сочная, а неподалёку козья хатка стоит. Катерина вернулась к деревьям, и нырнула под разлапистые, уже бурые папоротники, и, стараясь не думать о том, что золотых полос кладенцов стало меньше, начала рассказывать сказку.
— В одной деревне жил когда-то бедный человек. Не было у него, как говорится, ни кола, ни двора. И работы нету, и есть нечего.
Надоело бедняку такое житье; пошел он по миру искать себе лучшей доли. Шел он, шел и зашел в большой дремучий лес.
Рассказала Катерина, как нашел тот человек поляну с душистой травой, и около поляны хатку, да не простую, зашел, и диву дался: все стены сложены из блинов, печь из творога, а труба из масла… Наелся человек, поободрал стены, печь съел а потом слышит гул и топот по лесу идёт.
Катерина и сама услышала гул и топот, оглянулась и от ужаса замерла — на неё двигались туманные монстры. Они не особенно торопились, но было понятно, что убежать ей уже не удастся.
И тут она ощутила слабое-слабое движение воздуха. И, хотя от страха хотелось вызвать ворота и не то что вернуться, а прыгнуть в свой мир, продолжила рассказывать о том, как увидел человек коз, которые начали искать, кто же их хатку разорил, да никого не нашли.
Монстры двигались на неё, и кое-кто из них поднял оружие, замахиваясь на сказочницу, но уже таял туман, растворялся, унося с собой и тех, кто в нём жил. Двое самых огромных, всё-таки почти до Катерины добрались, но золотая полоса с кладенца Степана оборвала их движение, и Катерина дрожащим голосом досказала, как человек каждый день убаюкивал коз, которых стадо оставляло караулить хатку, пока стадо не нашло козу с тремя глазами, которую убаюкать не вышло, и коза позвала остальных. Набросились было козы на человека. А он им и предложил стать их хозяином, охранять их, от волков спасать.
— Хорошо с той поры зажил человек. Стал коз пасти, ухаживать за ними, доить, сыр и масло делать. Вот и стали люди коз разводить.
