Бывали дни, когда они заходили в дома бедняков, тогда Пенелопа особо нервничала, ведь она панически боялась крыс и тараканов снующих повсюду. А еще больно было видеть грязных, голодных детей просящих милостыню или немощных стариков, брошенных где-то посреди улицы. Казалось, доктор, привыкший к этому, просто безучастно проходил мимо, но у Пенелопы сжималось сердце. Она с сожалением смотрела на бедняков, но ее патрон лишь грозно приказывал ей садиться в телегу или заниматься своими делами.
Так прошел ее первый рабочий месяц. Как-то раз после дождя, в их клинику прибежал паренек и просился у Милен позволения увидеть доктора. В то время мистер Кроссел просчитывал свои доходы, он злился, когда его внезапно отвлекали от этого дела. Ему очень трудно давалось свести все концы в ведомости. У него был не очень разборчивый почерк, поэтому он с трудом различал написанное своей же рукой. Пенелопа в это время протирала медицинские инструменты, раскладывала рецепты микстур и боролась со всей пылью в кабинете. Ее использовали как вторую служанку, но она не возражала, ведь у старушки Милен было куда больше обязанностей: она обслуживала доктора, а он был очень требовательный человек.
Бедная служанка не знала, что и ответить, она не хотел просто выпроводить парня, но идти к грозному доктору и передать, что в холле его ожидают — боялась. Она подошла к Пенелопе и поведала ей свою ситуацию, наша героиня еще плохо знала взрывной характер доктора, потому решила, что стоит сообщить Кросселу о госте.
Она уверенно постучалась в дверь и услышала от туда лишь грозное предупреждение — «Я занят.».
— Мистер Кроссел в холле вас ожидает больной, — громко произнесла она.
Дверь открылась и свирепый Фредерик Кроссел в бешенстве произнес:
— Ты что, женщина, я же сказал, что очень занят, ты оторвала меня от работы и сбила со счета!
Пенелопа в ужасе захлопала глазами, голос не повиновался ей, а мистер Кроссел сжав кулаки, свирепо сверлил взглядом.
— Но, больной… — наконец решилась девушка.
— Какой к черту больной?! — дверь хлопнула с неимоверной силой, даже стены задрожали.
Ошеломленная Пенелопа спустилась вниз, чтобы сообщить Милен, что мистер Кроссел никого не принимает. Но этого делать было не нужно, служанка все прекрасно слышала и уже направилась, чтобы выпроводить парня. Но доктор очень быстро спустился вниз и направился в холл.
— Что случилось? — грозно молвил он.
— Мой отец… — вымолвил гость, — ему очень худо.
— У вас есть деньги, ты знаешь, что я без денег не принимаю.
— Есть! — парень достал из кармана одну крону и протянул доктору.
— Собирайся, — холодно кинул доктор Кроссел Пенелопе, которая только что сошла в холл.
Несколько миль по грязным дорогам и они, наконец, вошли в старый дом. У барышни в туфлях хлюпала вода, все ее одеяние было запачкано грязью. Здесь было неимоверно противно, всюду стоял удушливый смрад. В одной крохотной комнатушке на чердаке ютилась семья из пяти человек, которые отказались жить в работном доме. Глава семейства лежал на кровати, а дети и жена соорудили себе постель на полу.
Старик очень хрипел и закатывал глаза. Мистер Кроссел нагнулся над ним, ощупал пульс, послушал дыхание и вынес свой приговор:
— Пневмония.
— Доктор, он сможет поправиться?
— Нет, при такой хрипоте и горячке, он уже не выживет, ему осталось недолго.
Жена опустила глаза.
— Я ничем не смогу помочь.
Кроссел вышел из комнаты, Пенелопа, молча, последовала за ним. Когда она выходила маленькая девочка обратилась к матери:
— Мам, я так хочу есть.
— Тише, дитя, у нас нет еды, мы отдали все наши деньги доктору.
Пенелопа остановилась, она взглянула на детей, прижавшихся к женщине, их худенькие тельца, одетые в плохую одежду и голодные глаза, взирающие на мать.
— Мистер Кроссел! — она настигла доктора.
— Что случилось? Ты — негодяйка, я столько времени потерял в пустую, теперь придется начинать все сначала.
— Мистер Кроссел, вы должны вернуть им деньги.
— Что? Ты в своем уме, женщина, я шел по слякотной дороге, я осмотрел больного, еще и должен вернуть им заработанные мною деньги.
— Вы не вылечили его, вы ничего не сделали, а это были их последние гроши. Они теперь будут голодать, а отец умрет.
— Знаете, мисс Эсмондхэйл, я уже месяц терплю вас подле себя, вы ничего не сделали толкового, но постоянно суете свой нос, куда не следует.
— Но вы же доктор, вы обязаны попытаться помочь этому человеку. Его семья лишиться кормильца, что станется с этими детьми?
— То же что и со многими — они либо выживут, либо умрут.
— Вы — плохой доктор! — Пенелопа расплакалась. Она всю дорогу всхлипывала и довела доктора до бешенства.
Поздно вечером около часу ночи, она просиживала над тетрадями доктора, пытаясь все упорядочить. Это наказание последовало после ее вмешательства. Он запретил ей возвращаться домой, пока она не закончит работу.
Вспоминая это, девушка погрузилась в глубокий сон, завтра ей снова придется терпеть этого тирана.
