Когда они допели, в гости подтянулись соседи: муж с женой, годами чуть постарше Ивана с Сергеем, тоже не с пустыми руками. Мужик был уже слегка навеселе. Увидев у соседского дома чужую машину, он понял, что там гуляют, ну и решил не пропустить такое мероприятие. Жена же пошла больше для того, чтоб проконтролировать мужа, дабы не перебрал по случаю праздника.
Сергей с дяди Толиным соседом убеждали Ивана остаться ещё на пару деньков, но тот лишь упрямо мотал головой и тяжело вздыхал.
— Ваньша, оставайся, брательник, — говорил Сергей. — На рыбалку маханем, сейчас разлив, сетёшку бросим.
— Какая тебе сетёшка? — возражала Серёгина жена. — Только что радикулит свой вылечил, опять спину застудить хочешь?
— Ничего… — упрямо мотнул головой тот. — Это мелочи. Вань, слышь, оставайся…
— Не, не, — отмахивался Иван, — мне на работу пятого числа надо, а ещё дома дел полно.
— А ты чего делаешь-то сейчас? Где трудишься?
— Да у нас там кирпичный завод есть небольшой, так вот начальником отдела кадров там.
— Ух ты! Начальником стал! — Серёга засмеялся, пихнул брата кулаком в плечо. — В люди выбился.
— Да кого там… — Иван пренебрежительно махнул рукой и усмехнулся. — Так… шишка на ровном месте.
Потом мужики переключились на политику. Женщины послушали, послушали, да и ушли от них на кухню. Обсудив правительство и международное положение, мужики вспомнили и футбол с хоккеем, не без этого. Потом спели все вместе ещё одну песню, на этот раз «У солдата выходной». Серёга кричал, что она у него самая любимая, перечить ему не стали, спели.
Наконец, часам к девяти все разошлись. Иван сидел, поставив локти на стол и положив голову на руки. Большого опьянения не было — так, приятный куражистый хмель, когда на душе тепло и покойно, когда всех вокруг любишь и хочется этих всех расцеловать.
— Эх, как же хорошо… — улыбнулся он и повернул голову к дядьке, который сидел тут же рядом, на диване. — Дурак я, что давно не приезжал к вам. Это уж сколько? Лет десять, двенадцать, однако, не был? А родина-то ведь здесь, как‑никак… Ведь и вправду соскучился я по всем по вам. Сейчас вот только и понял, как соскучился…
— Так, а выходит, племяш, что, если б не вспомнил ты тот случай с мопедом этим, так и не приехал бы сегодня? — подмигнул ему дядька.
Иван тяжело вздохнул:
— А вот не знаю, дядь Толь, врать не буду. Может, и не приехал бы… — он печально покачал головой. — То одно, то другое, то работа, то хозяйство… Одним словом — суета сует. На рыбалку сходить, с удочкой на бережку посидеть — и то некогда…
— Ну что ж… Стало быть, не зря тебе память выдала из закромов своих, а? Чтоб приехал ты, да чтоб повидались хоть… А стыдно бы не стало, так и не вспомнил бы дядю Толю. Так ведь?
Племянник серьезно посмотрел на дядьку вдруг погрустневшими глазами:
— Знаешь, дядь Толь, а мне вот сейчас уже и за это стыдно стало. Ну… за то, что не был давно. Вот, ёлки же зелёные… — он закрыл глаза и, повесив голову, помотал ею. — И вправду стыдно…
А наутро Иван позвонил жене и сказал, что останется у дядьки ещё на ночку, что домой приедет третьего.
В конце сентября, когда после затяжных дождей наступило бабье лето, решили поехать на охоту. Сбаламутил всех на это дело Серёга Алейников. В четверг вечером он заскочил к Андрею домой, глаза у него горели:
— Слушай, Андрюха, я чего тут надумал!
— Чего ты там надумал? — Андрей чуть нахмурился.
Алейников надумал выезд на охоту. Впрочем, если говорить честно и положа руку на сердце, то слово «охота» тут было бы лишним. Просто захотелось махануть куда-нибудь на природу, подальше от города, чтоб с ночевкой, без жён и детей, да и отдохнуть там, как говорится, душой и телом. Выпить, конечно, не без этого… А точнее говоря, без «этого» и вовсе ехать не стоило бы. Однако, дабы придать мероприятию приличный вид, Алейников предложил взять с собой ружья и объявить жёнам, что собрались именно на охоту. Он соблазнил на это дело ещё двоих: своего соседа по гаражу и двоюродного брата, и Андрей, который в принципе был не против вылазки на природу, тоже согласился.
Ехать решили на двух машинах: на «Ниве» Андрея и на «УАЗике» соседа по гаражу. Собственно говоря, туда, куда они собрались, на другом транспорте было бы и не проехать. А собрались они аж за сто пятьдесят вёрст, в тайгу, в глухомань, в места, где начинались горы.
Вот тут Андрей сначала, было, воспротивился:
— Зачем так далеко ехать-то? Вон, в бор можно выскочить на турбазу, тридцать километров всего. Посидим нормально, да и переночевать будет где под крышей.
— Да ну… — Алейников сомнительно скривил рот. — Жёны же могут увязаться. Ничего, в машинах переночуем… Зато одни, гарантированно. Да и какая там охота, на турбазе этой? Там только грибы собирать.
— Можно подумать, ты
— Ну всё-таки… Тайга! Может, и подстрелю кого-нибудь.
— Так ты и лицензию брать, что ли, собрался?
Вопрос о лицензии поставил Алейникова в тупик. Об этом он не подумал.
— Ладно, разберемся, — махнул Серега рукой. — У брательника там егерь знакомый, так что…
