Пальцы летали над клавиатурой, я уже писал сообщение в личный чат с Кирой. Прямой вопрос был бы слишком грубым, слишком бестактным. Я хотел сначала проверить и удостовериться.
Я нажал «Отправить». И стал ждать. Ответ пришел не сразу. Прошла минута. Две. Я почти физически ощущал ее затягивание, ее попытку обработать этот неожиданный, невозможный запрос.
Наконец, сообщение пришло. Оно было лишено ее обычной технической сухости, в нем сквозила растерянность.
Лед между нами треснул. Это был не просто тиммейт, не просто «эффективный актив». Это был человек, с которым у меня было нечто общее, нечто куда более глубокое, чем квесты и лут. Наши отцы, два гения из ушедшей эпохи, инженеры-поэты, говорили на одном языке.
И теперь, похоже, нам, их детям, предстояло закончить их разговор.
Это было невероятно, тот самый один шанс на миллион.
Мы перекинулись еще парой фраз и Кира убежала звонить своему отцу, договариваться о совместном созвоне в рамках восстановления старой дружбы из прошлого века.
Настроение резко скакнуло вверх на десяток пунктов.
Один, в тишине своей квартиры, я не мог унять наростающий зуд. Не тревогу, не страх, а тот самый исследовательский зуд. Информация, полученная от отца, подтвердившая мою догадку о Кире, лишь разожгла любопытство. Два инженера из старой советской школы, две родственные души, создавали системы на одном и том же, фундаментальном уровне. И теперь мы, их дети, встретились в цифровом мире, построенном на тех же принципах. Необъяснимое стечение невероятных обстоятельств!
Но мне было на что переключить себя здесь и сейчас.
Туториал. Моя лаборатория. Мой личный полигон для экспериментов над ИИ.
Я чувствовал, что еще не до конца понял его замысел.
Я разгадал один слой, но под ним наверняка был другой, еще более глубокий.
Решение было принято мгновенно. Этерия сейчас отходила на второй план — команда взяла паузу. А это означало, что у меня было время. Время для чистого, незамутненного исследования.
Я снова опустился в нейро-интерфейсное кресло.
Создание нового персонажа стало отработанной рутиной.
Имя: Маркотвинк-12
Класс: Не доступен
Уровень: Не доступен
Я был пустым сосудом. Инструментом. Одноразовым зондом, который не жалко было потерять в неизведанных глубинах. Я погрузился, ожидая увидеть привычную, стерильную пустоту начальной симуляции.
Процедура обхода скриптов была отработана до автоматизма. Я знал тайминги с точностью до сотой доли секунды.
Знал слепые зоны в архитектуре. Знал последовательность.
Но уже на втором маркере что-то пошло не так. Мир «моргнул».
Это было не то едва заметное подрагивание, которое я видел раньше. Это был полноценный системный сбой. На долю секунды изображение замерло, посыпалось цветными артефактами, а затем снова собралось воедино.
Я оказался в «ожившем» инстансе. Но не в том, который я пробуждал сам. Этот был… другим.
Воздух казался плотнее, звуки — глубже. И я был в нем уже не один.
На другой стороне улицы стояла еще одна фигура. Игрок. Ее ник, выведенный простым, без изысков шрифтом, гласил:
Имя: Алтея
Класс: Не доступен
Уровень: Не доступен
Она была одета в простую дорожную одежду, практичную и неброскую, но в ее движениях не было растерянности человека, впервые попавшего в VR. Она не была похожа на новичка. Она двигалась с тихой, сосредоточенной уверенностью. Она не бежала к перекрестку. Она не искала трансформаторную будку. Она игнорировала всю известную мне мету Туториала.
