Теперь это был мой неофициальный штаб, перевалочный пункт между вылазками в реальность и погружениями в глубины Этерии. Воздух все так же пах пролитым элем и застарелым дымом, но для меня он теперь пах ожиданием.
На этот раз я ждал не неприятностей. Я ждал союзника. Праведник, после нашего короткого диалога в чате, пообещал появиться, как только «Свет укажет ему путь». Судя по тому, что он был офлайн почти двое суток, Свет, видимо, прокладывал ему маршрут через весьма запутанные тропы.
Я смотрел на свой список друзей, серый ник паладина был словно упрек. Наша вылазка в Подгород застопорилась. Без танка, без «щита», мы были уязвимы. Кира могла разбирать ловушки, Михаил — древние тексты, но никто из нас не мог принять на себя удар разъяренного конструкта.
Входная дверь таверны распахнулась, впуская внутрь не просто нового посетителя, а целый столб чистого, незамутненного дневного света. Все разговоры на мгновение стихли. В проеме, в своих сияющих доспехах, стоял Праведник. Он не вошел. Он явил себя миру.
— Друг Маркус! — его голос прогремел по таверне, заставив вздрогнуть даже старые балки под потолком. — Я здесь! Час возмездия настал!
Он прошагал к моему столу, его тяжелые латные сапоги гулко стучали по грязным доскам пола. Он не сел. Он встал рядом, возвышаясь надо мной, как статуя древнего героя.
— Я несу вести! — провозгласил он, кладя руку на навершие своего молота. — Свет озарил мой взор и указал на гнездо тьмы! «Мясники», эти приспешники хаоса и низкоуровневого гринда, собрались воедино! Они оскверняют своим присутствием древние пещеры в предгорьях Золотых Холмов. Все вместе. Сегодня!
Мой мозг мгновенно переключился в рабочий режим.
— Все? — переспросил я. — Ты уверен? Костоправ, Тень, Вспышка?
— Все до единого! — подтвердил он с праведным гневом. — Они собрались, словно стервятники на падаль, готовясь к очередному грязному делу. Пришло время вырвать этот сорняк с корнем! Мы должны немедленно выступить и обрушить на них всю ярость праведного гнева!
Я на мгновение вышел из игры. Реальность встретила меня тишиной моей квартиры. Пальцы летали над виртуальной клавиатурой телефона, отправляя сообщение в наш секретный чат.
Ответы пришли почти сразу.
Я вернулся в игру. Праведник все еще стоял надо мной, ожидая команды. Его рвение было одновременно и нашим главным оружием, и нашей главной слабостью.
— Мы выступим, — сказал я, — но не сейчас. Сначала план.
В этот момент в воздухе рядом с нашим столом что-то щелкнуло, словно лопнул невидимый пузырь, и с тихим «пшиком» на стул напротив меня плюхнулся Бошка. Он появился сидя, уже с ногами на столе, и от него пахло озоном и любопытством.
— О! Паладин-каратель и маг-аналитик! Какая интересная комбинация! — Весело провозгласил он, разглядывая Праведника с интересом энтомолога, нашедшего новый вид жука. — Собираетесь нести добро и причинять справедливость? Или анализировать причиненное добро и оптимизировать справедливость?
Праведник посмотрел на Бошку так, словно тот был причудливой, но абсолютно непонятной формой жизни.
— Мы готовимся к священной битве с приспешниками хаоса! — с достоинством ответил паладин.
— С «Мясниками», что ли? — фыркнул Бошка. — Хаос? Не смеши мои магические тапочки! Эти ребята — не хаос. Они — скучный, предсказуемый баг. Рутина. Я за ними пару дней наблюдал. У них есть отвратительная привычка использовать дыры в геометрии уровня. Они прячут своего мага, Вспышку, за текстурами и она оттуда безнаказанно поливает всех огнем. Банальное злоупотребление механикой рендеринга.
Мои уши навострились. Это было именно то, что мне нужно. Не просто информация. А системная уязвимость.
— Стрельба сквозь стены? — уточнил я.
— Именно! — кивнул Бошка. — Они делают это очень хитро, только когда уверены, что никто не видит. Но если, например, создать ситуацию, где их фронтлайн будет связан боем, а их хилер окажется под угрозой с неожиданного направления… — в его глазах блеснул безумный огонек. — Они обязательно используют свой грязный трюк. Они слишком на него полагаются. Можно подстроить ловушку. Вынудить их проявить себя. А потом… — он хихикнул, — а потом можно обрушить на них потолок. Фигурально выражаясь. Или буквально. Я как раз работаю над одним заклинанием…
