Роман и Дороти вернулись назад, в предвечернее время, когда еще только-только начали сгущаться сумерки. До смерти Кассии оставалось три часа. Прокрались по больничным коридорам, залитым золотистым закатным светом, к складу, молча набрали инсулин, вышли через черный ход и поспешили по вечерней улице к Палаточному городку. Лекарство они спрятали в палатке Романа, пока он сам (точнее, его юная версия) был на улице вместе с сестрой. А потом им пришлось затаиться в кустах, чтобы их не заметили. Оттуда они пристально наблюдали за поляной.
Сердце у Дороти стучало с такой силой, что его биение отдавалось в ладонях, а дыхание стало быстрым и неровным. Она ни секунды не сомневалась, что на этот раз все получится. Иначе и быть не могло.
Через три часа сцена, увиденная прежде, повторилась во всех подробностях: юный Роман вынес из палатки сестру. Она обмякла у него в руках, точно подстреленная птица, безвольно запрокинув голову на тонкой, бледной шее.
Юный Роман рухнул на колени. Кассия устремила остекленевший взгляд в небо.
– Воры, – прошептал Роман, притаившийся рядом с Дороти. – Совсем забыл…
– Что такое?
– В тот день к нам в палатку влезли воры и украли кое-какие продукты. Я думал, что они стащили только консервы, которыми я хотел поужинать. Но инсулин, судя по-всему, тоже прихватили.
Его лицо словно окаменело. Он не сводил глаз с ребят на полянке, глядя, как в очередной раз умирает его сестра. У Дороти сжалось сердце. Она легонько тронула его за плечо.
– Попробуем еще, – тихо сказала она.
Они вновь повторили вояж на машине времени и прибыли в город за полчаса до смерти Кассии. Прилетать раньше они не решились – слишком велик был риск, что воры снова заберут инсулин. Дороти и Роман пересекли больничные коридоры, забрали лекарство, вышли через черный ход.
Но пышнотелый охранник, собравшийся на улицу покурить, остановил их уже на подходе к дверям, ведущим на парковку, и запер в подсобке, чтобы после обыскать. В последний момент им удалось сбежать: Дороти отыскала на полу шпильку и вскрыла ею замок. Но когда они добрались до Палаточного городка и заветной полянки, было уже слишком поздно.
Юный Роман вышел из палатки. На руках он держал Кассию. Она откинула голову и безжизненно смотрела в небеса.
– Давай еще раз, – упрямо сказала Дороти, хотя к горлу подкатил предательский ком.
Она не готова была это признать, не хотела об этом даже
Потом Дороти с Романом прибыли в город за пятнадцать минут до смерти Кассии. На этот раз Роман прихватил с собой одну ампулу с инсулином из прошлой вылазки, чтобы не пришлось тратить время на больницу, и они сразу же направились в Палаточный городок. «Черную ворону» они оставили почти у самого университета, а когда выключили двигатель, у них в запасе оставалось еще девять минут.
За семь минут до решающего момента они стали торопливо огибать черные палатки, пока проливной дождь хлестал по плечам.
За три минуты до решающего момента они вышли на поляну. Дороти увидела, как юный Роман выносит из палатки сестру.
За две минуты до решающего момента юный Роман упал на колени, а его «повзрослевшая» версия со всех ног поспешила вперед…
И споткнулась. Невесть откуда взявшийся корень оплел лодыжку Романа и повалил его в грязь. Шумно вздохнув, он попытался подняться на четвереньки, но тщетно. Руки и ноги скользили по густой грязи, и уцепиться было не за что.
– Нет… – прошептал он, наконец поднявшись.
Дороти проследила за его взглядом и увидела, что юный Роман снова стоит на коленях, обняв безжизненное тело сестры.
И тут она все поняла.
– Вспомни, как держал ее на руках, – сказала она.
Роман закрыл глаза.
– Не могу.
– Ты же тогда
Роман покачал головой.
– Не уверен.
– Если бы это можно было изменить, ты бы не помнил самой ее смерти, ведь к тому моменту мы бы уже вернулись в прошлое и не допустили бы ее гибели! – заключила Дороти, схватив его за руку. – Время есть круг, помнишь?
Она боялась, что он оттолкнет ее. Но он сжал ее ладонь в своих.
И они долго еще стояли под проливным дождем и молчали.
8 НОЯБРЯ 2077 ГОДА, НОВЫЙ СИЭТЛ
Зора посмотрела на Эша, раскрыв рот.
А через мгновенье, взяв себя в руки, тихо проговорила:
– Да это же невозможно!
– Сам знаю, – ответил Эш. Они приплыли на моторной лодке к причалу неподалеку от входа в бар «У Данте» – Эшу не терпелось пропустить стаканчик-другой, но Зора наотрез отказывалась пускать его внутрь, пока он не дал перевязать себе рану обрывком рубашки и не рассказал ей обо всем, что случилось. Она ему не поверила.
– Ты же читал папины исследования! – воскликнула она. – Нельзя попасть в анил без экзотического вещества! Двое уже пытались это проделать – один умер, а второму…
