– Хватит, – цедит Рик, глядя на меня исподлобья. – Хватит мне запрещать. Хватит уже носиться со мной, как с хрустальным.
Он подходит и с силой хватает меня за плечи, встряхивает. Очень больно встряхивает.
– Я сам в силах решить мои проблемы. Ты меня бесишь.
Его слова прилетают пощёчиной по моим чувствам. В неверии смотрю в холодные, сияющие лиловым огнём глаза Рика.
– Не смотри на меня так. – Он снова сжимает мои плечи. – Нам давно надо было поговорить. И не о чувствах, а об отношении друг к другу. Я по-прежнему люблю тебя, но я не инвалид, чтобы пытаться уберечь меня от всего. Пойми же ты это наконец.
– Я никогда так о тебе и не думала. – Сглотнув, я тяну ладони к его лицу.
– Да? А мне кажется, что у тебя ко мне не любовь, а больная ответственность. – Рик и не думает смягчаться.
Он перехватывает мою левую руку, вокруг которой вспыхивает изумрудное пламя Гитрис. Рик прижимает её к груди, пламя перекидывается на него и тут же гаснет, сметённое фиолетовыми потоками из его раны.
– Не тебе меня лечить, – резко произносит Дейрик и не сильно, но всё же отталкивая меня. – Мне не нужна твоя жалость, она отравляет.
Но прежде чем Верндари поворачивается и отходит к Когтю, я успеваю заметить несколько изумрудных искр, что мимолётно вспыхивают в груди Рика. Но они гаснут так быстро, что их появление можно посчитать галлюцинацией. Выдачей желаемого за реальное.
Грифон, выглядящий здесь ещё более величественно и одновременно устрашающе, склоняет голову и утыкается клювом в лоб хозяина. По напряжённой спине Рика, вижу, что разговор дался ему нелегко. Но и я сейчас чувствую себя об стенку стукнутой.
Правильно сказал Иво, в межгранье всё видится иначе. Видится и чувствуется. Ярче, болезненнее, честнее. Я сама-то сейчас с собой борюсь, чтобы не накричать на Рика. Потому что смертельно устала от этого всего: от страха за ребят, от переживаний за него, от невыносимой ответственности, которую взвалили на мои плечи.
Я маленькая песчинка!
– Ты, может, и песчинка. – Над головой проносится осоловелая Флоренс. – Но даже песчинка, попав в отлаженный механизм, может сломать его работу.
Слова рыжули заставляют поднявшуюся во мне волну негодования осесть тающей пеной. Она права. Не время для наматывания соплей на кулак. Мне нужно разрушить механизм Аластаса и надеяться, что это поможет спасти все миры: этот, Загранье и мой родной. А что делать с Риком и Иво, я подумаю после. Война не место для сердечных дел. И раз Дейрик так хочет, чтобы я оставила его в покое, – так тому и быть.
Приняв решение, я даже не сразу понимаю, что каким-то образом вплела в список своих проблем моё отношение к Иво. Но не успеваю даже подумать над этим фактом, как Флоренс с пьяным фырканьем врезается в меня.
– Иди сюда. – Ловлю её за искрящийся оранжевыми огнями хвост и притягиваю к себе. – Философ ты ужратый. Нам не ломать надо, а чинить. И без тебя нам не справиться.
– Ой, тоже мне новость, – хихикает лиса. – Чуть что случается, вы сразу Флоренс зовёте.
– Ну да, ты у нас на все руки мастер, – киваю я, уже смирившись с её комплексом бога. – Но тут такое дело, нам бы Хуча и Арчи найти.
– Как это найти? – непонимающе переспрашивает Фло. – А они что… э-э-э… потерялись? Мой Хучик потерялся?
Со стороны Когтя тут же прилетает недовольный клёкот, а затем и сам грифон приземляется рядом. В его взгляде, направленном на Фло, столько осуждения и обиды, что я невольно, чуть повернувшись, прикрываю лису рукой.
– Когтик, не волнуйся, он мне только друг! – заверяет его Фло, утыкаясь носом мне в грудь. – Значит, они потерялись?
– Ага. – Сглатываю, стараясь не выдать нервного состояния и страха того, что ребята не потерялись, а погибли. – И нужно найти их по нашей звёздной связи.
– Да это я запросто! – фыркает лиса и пытается выбраться из моих объятий. – Мы сейчас с Когтем их найдём и вытащим. Где бы они ни были!
– Без Когтя, – в один голос произносим мы с Риком и получаем два гневных взгляда – от грифона и от вмиг протрезвевшей лисы.
– Как это без него? – хмурится рыжуля, а её пернатый супружник и вовсе угрожающе надвигается на меня.
– Тебе нужно наладить связь с Элей.
Ласково разведя руки, Рик направляется ко мне. Он бросает тяжёлый предупреждающий взгляд на Когтя, и тот, понурив голову, отступает. На секунду испытываю приступ зависти. Вот Рика его пирим всегда слушается, а мне приходится проявлять все чудеса дипломатии, чтобы добиться от Фло нужных действий.
– А что с моей связью с Элей? – Фло тем временем непонимающей смотрит на нас.
В её глазах снова появляется пьяный блеск, будто Коготь решил напоследок влить в неё ещё чуток магии.
– Сама посмотри, – предлагает ей Рик.
И вроде бы я понимаю, что его присутствие сейчас очень важно, но мне внезапно становится некомфортно. Хочется попросить Дейрика отойти, чтобы мы с Фло сами разобрались в тонкостях нашей с ней связи.
Но я не могу. Нельзя смешивать «рабочие» вопросы и отношения. А потому придётся потерпеть.
– А что тут смотреть? – встряхивается лиса, её глаза затягиваются белёсым туманом и резко проясняются. – Ой, а как так получилось?
