– Ты что, уже стреляла из такой винтовки?
– С чего ты взял?
Питер знал: допытываться бесполезно. Шесть ящиков штурмовых винтовок – разве Алиша устояла бы перед соблазном?
– Чьи это игрушки?
– Откуда мне знать? Судя по надписи на ящике, они принадлежат Корпусу морской пехоты США. Хватит вопросов, пошли!
Алиша с Питером влезли в туннель и устремились вверх по лестнице. Складывалось впечатление, что температура повышается с каждой ступенькой. Ярдов через десять они добрались до небольшой платформы, где начиналась другая лестница, а в потолке замаячил второй люк. Алиша опустила фонарь на платформу, приподнялась на цыпочки и стала крутить колесо. Они с Питером обливались по́том и с трудом дышали спертым, как им казалось, сгустившимся воздухом.
– Заклинило! – шепнула Алиша.
За дело взялся Питер. Пронзительно заскрипел ржавый металл, и колесо сдвинулось с места. Один поворот, другой – крышка люка открылась, и в туннель хлынул свежий ночной воздух, пахнущий пустыней, сухим можжевельником и мескитом. Теперь вместо потолка над головой была бесконечная тьма.
– Я пойду первая, потом тебя позову, – объявила Алиша, проворно вскарабкалась по лестнице и исчезла в ночном мраке.
Питер обратился в слух, но не уловил ни звука. Они попали на крышу, не защищенную ни одним прожектором. Питер сосчитал до двадцати, потом до тридцати. Пора искать Алишу?! Тут в отверстии люка появилось ее лицо.
– Оставь фонарь на платформе. Здесь все спокойно, пошли!
Лестница привела Питера на технический этаж, в царство труб и вентилей. Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел у стен металлические ящики, а напротив лестницы – распахнутую дверь. Питер набрал в грудь побольше воздуха, шагнул за порог и оказался среди звезд.
Панический страх ударил под дых и сбил дыхание. Неужели он попал не на крышу, а прямо на небо? Колени задрожали, и Питер стал отчаянно хвататься за воздух, пытаясь нащупать что-нибудь материальное, осязаемое. Небо напоминало черный купол, а звезды… Звезды были везде и повсюду.
– Питер, дыши нормально! – велела Алиша. Неужели она так и придерживала его за плечи? Во тьме казалось, ее голос звучит далеко-далеко – и в то же время совсем рядом. Питер послушался и с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух. Наконец глаза окончательно привыкли к неяркому свету звезд, и он разглядел края крыши, упирающиеся в пустоту. Они с Алишей стояли рядом с вентиляционной шахтой.
– Ну, что скажешь?
Бесконечно долгую минуту Питер разглядывал ночное небо. Чем дольше он смотрел, тем больше звезд видел во тьме. Вот о чем рассказывал отец! Вот что он видел в экспедициях!
– А Тео знает?
– О чем? – со смехом уточнила Алиша.
– О люке, о винтовках, – обескураженно проговорил Питер. – Обо всем.
– Я ничего ему не показывала, если ты это имеешь в виду. А вот Зандер, видимо, в курсе, он же тут каждый закоулок знает! Хотя мне даже не намекнул!
Питер заглянул ей в глаза. Во тьме она выглядела иначе: вроде бы та же Алиша, которую он знал всю жизнь, и в то же время другая. Питер догадался, что она берегла «сюрпризы» именно для него.
– Спасибо!
– Не думай, это не специально для тебя! Проснись первым Арло, стоял бы сейчас на твоем месте.
Алиша лукавила, и Питер прекрасно это понимал.
– Все равно спасибо! – с чувством проговорил он.
Девушка подвела его к самому краю крыши. Теперь они стояли лицом к северу и смотрели на долину. Ветер так и не поднялся. Вдали темная громада гор упиралась в звездное небо. Алиша с Питером улеглись рядышком на еще теплый от дневного солнца бетон.
– Вот, возьми, пригодится! – сказала Алиша, достав что-то из сумки.
Прицел ночного видения! Алиша показала, как установить его на винтовку и отрегулировать кратность увеличения. Питер приник к видоискателю и чуть не онемел от удивления: на фоне прицельной сетки четко просматривались скалы и кусты, озаренные бледно-зеленым светом. Внизу на специальном дисплее появилась надпись: «212 ярдов». Стоило качнуть винтовку вперед или назад – цифры менялись. Невероятно!
– Думаешь, они до сих пор живы?
– Не знаю, – после небольшой паузы ответила Алиша. – Вряд ли, хотя подождать не мешает… – Она замялась и сменила тему: – По-твоему, сегодня утром я была слишком резка с Маус?
Вопрос очень удивил Питера: Алиша никогда раньше не сомневалась в своей правоте и не сожалела о содеянном.
– Да нет, не переживай. Ты сделала то, что нужно.
– Но ведь ее уход – огромная потеря для Охраны!
– Неважно! Ты же сама сказала: правила известны Маус не хуже, чем остальным.
– Даже беременная Маус лучше, чем Гейлин! Этот парень – настоящая вампирья чума. Господи, ну что она в нем нашла?!
Питер оторвался от глазка видоискателя. В небе было столько звезд, что, казалось, протяни руку – смахнешь парочку. Ничего красивее Питер в жизни не видел! Он думал об океанах, их названия напоминали слова из песни – Атлантический, Тихий, Индийский, Северный Ледовитый, – и об отце, стоявшем на берегу. Может, звезды и олицетворяют то, что имела в виду Тетушка, говоря о Боге из Старого времени, который царствовал на небесах и видел все, что творится на земле?
