– Ты когда-нибудь… – начала Алиша. – Ну, когда-нибудь думал об этом?
– О чем? – повернувшись к девушке, спросил Питер. Алиша по-прежнему смотрела в глазок видоискателя.
Алиша нервно засмеялась. Питер даже не предполагал, что она так умеет.
– Господи, неужели придется вслух говорить? О том, чтобы найти себе пару, Питер, Маленьких завести.
Разумеется, он думал. К двадцати годам семьей обзаводились почти все колонисты, только служба в Охране этому не способствовала. Конечно, ночью сторожишь ворота, днем спишь или ходишь, как сомнамбула. Хотя, положа руку на сердце, причина заключалась не только в этом. Просто Питер считал, что ему не подходит семейная жизнь. Другим – да, а ему – нет. Девушки у него были, женщины – тоже, но каждая из них занимала его мысли не больше месяца. Потом он либо сам ставил точку в отношениях, либо незаметно подталкивал девушку к другому, более достойному, с его точки зрения, парню.
– Нет, серьезно не думал.
– А как же Сара?
– А что с Сарой? – вызывающе переспросил Питер.
– Да ладно тебе! – воскликнула Алиша, и Питер расслышал в ее голосе раздражение. – Каждому известно, что она хочет за тебя замуж. Она ведь тоже из Первой семьи, поэтому подходит тебе идеально. Так считает вся Колония!
– Почему ты вдруг заговорила о нас с Сарой?
– Ну, очевидно же, вы прекрасная пара!
– Мне не очевидно! – огрызнулся Питер. Раньше они с Лиш такие темы не затрагивали! – Слушай, – куда мягче начал он, – дело не в Саре, она чудесная девушка. Дело во мне. Не уверен, что хочу заводить с ней семью.
– А в принципе хочешь? Ну, то есть семью?
– В принципе да, наверное. Почему ты спрашиваешь? – Питер снова повернулся к Алише: прильнув к глазку видоискателя, та медленно прочерчивала винтовкой линию горизонта. – Лиш?
– Подожди, там кто-то шевелится!
– Где? – Питер мигом занял наблюдательную позицию.
– Там, чуть правее, – подняв дуло винтовки, показала девушка.
Питер глянул в глазок и увидел одинокую фигурку, мечущуюся среди кустов ярдах в ста от забора. Человек!
– Это Сапог, – объявила Алиша.
– Откуда ты знаешь?
– Зандер куда крупнее, а больше здесь никого нет.
– Он один?
– Не знаю. Хотя подожди, нет, не один! Смотри на десять градусов правее!
На десять градусов правее, ярдах в двухстах от Калеба, Питер увидел зеленую вспышку, мячиком скачущую по песку, потом вторую, третью. Они стремительно приближались, точнее – брали Калеба в кольцо.
– Что они делают? Почему просто не нападут?
– Понятия не имею!
Тут послышался отчаянный крик.
– Откройте ворота! Откройте! – В голосе Калеба звенел панический страх.
– Вот чума! – Алиша вскочила на ноги. – Побежали!
Оба вернулись на технический этаж. Из ящика у стены Алиша вытащила престранный пистолет с коротким широким стволом. Питер аж рот разинул, но к расспросам ситуация явно не располагала. Минутой позже они снова лежали плашмя на крыше. Алиша прицелилась и выстрелила.
В небо взмыла сигнальная ракета с шипящим огненным хвостом. Питер инстинктивно чувствовал, что смотреть нельзя, но побороть соблазн не сумел – добела раскаленный шар тут же обжег глаза. В верхней точке траектории ракета взорвалась, осветив все поле.
– Мы выиграли для него минуту, – сказала Алиша. – На другом конце крыши есть лестница. – Оба вскинули винтовки на плечо и бросились бежать.
Первой спустилась Алиша, резво, проворно, едва касаясь ногами перекладин. Дождавшись Питера, она выпустила еще одну ракету, и они помчались к забору. Калеб стоял за воротами, а ослепленные пикировщики попрятались в мрак.
– Пустите меня, пожалуйста!
– Черт, у нас нет ключа! – шепнул Питер.
Алиша подняла винтовку и прицелилась в щиток. Полыхнул огонь, посыпались искры, и щиток упал со столба.
– Калеб, перелезай!
– Я же поджарюсь!
– Нет, забор обесточен! – горячо заверила Алиша и взглянула на Питера. – Он ведь обесточен?
– Понятия не имею.
Девушка шагнула к воротам и, прежде чем Питер вымолвил хоть слово, прижала к ним ладонь.
Ничего не случилось.
– Скорее, Калеб, скорее!
Сапог втиснул пальцы между столбов и начал карабкаться. Едва погасли последние искры второй вспышки, тени удлинились. Алиша зарядила в пистолет еще одну ракету и выстрелила. Подгоняемая дымным хвостом ракета взмыла к небесам и разорвалась, ярко осветив поле.
– Это последняя! – объявила девушка. – У нас секунд десять, пока пикировщики не сообразили, что забор обесточен.
Калеб уже оседлал забор.
– Пошевеливайся! – крикнула ему Алиша.
Паренек спрыгнул с пятнадцатифутовой высоты, перекувыркнулся и вскочил на ноги. Его грязное, перемазанное соплями лицо блестело от слез. «Надо же, босой! – машинально отметил Питер, а потом подумал: – Через пять секунд снова воцарится тьма».
– Эй, ты не ранен? – спросила Калеба Алиша. – Бежать сможешь?
Сапог кивнул, и все трое понеслись к станции. Питер почувствовал вирусоносителей даже раньше, чем увидел: он обернулся, когда один из них перемахивал через забор. Внезапно прямо над ухом Питера раздался выстрел. Мерзкая тварь, подстреленная Алишей, кувыркнулась в воздухе и рухнула на утоптанный дворик.
Девушка прильнула к глазку видоискателя и выстрелила еще три раза подряд.
