– Нет, Джексон, следующая Лиш. Ты за ней.
Джексон? Прежде по фамилии его никто не называл, тем более Охранники. Почему от Иена это слышать особенно странно и неприятно?
– Все в порядке! – вздохнула Лиш, устало поднимаясь из-за парты. Никогда в жизни Питер не видел ее такой растерянной. – Скорее бы с этим разделаться!
Едва девушка скрылась за дверью, Иен демонстративно уставился на стену, мол, не вижу тебя, Питер, и видеть не желаю.
– Иен, Лиш не виновата. Никто не виноват.
Патал сделал каменное лицо, но промолчал.
– На моем месте ты поступил бы так же.
– Слушай, прибереги оправдания для Санджея! Мне вообще запрещено с тобой разговаривать.
К возвращению Лиш Питер едва не уснул. «Я тебя разыщу», – одним взглядом сказала она.
Не успев переступить порог класса, Питер почувствовал: решение уже принято и его оправдания ничего не изменят. Су от дознания отстранили, и члены Совета остались впятером. За длинным столом сидели Старик Чоу, Джимми Молино, в центре, на председательском месте, Санджей, а по другую сторону от него – Уолтер Фишер и Дана, двоюродная сестра Питера, которая теперь представляла семью Джексонов. Нечетное число участников наглядно демонстрировало: Су удалили, дабы избежать возникновения неразрешимой ситуации. Перед столом поставили стул, на котором успели посидеть Су, Холлис и Алиша. Члены совета молчали, и воздух в классе едва ли не звенел от напряжения. Лишь Старик Чоу встретился с Питером взглядом, остальные, даже Дана, спрятали глаза. Уолтера Фишера дознание не волновало: судя по грязной одежде, небрежной позе и запаху самогона, он вообще не понимал, где находится.
– Садись, Питер, – проговорил Санджей.
– Если позволите, лучше постою.
Мелочь, а приятно: Председателю Совета возразить посмел, моральное преимущество получил! Однако Санджея это нисколько не задело.
– Итак, приступим, – сказал он и, прежде чем продолжить, откашлялся. – Отдельные моменты еще предстоит прояснить, но из показаний Калеба следует, что ворота он открыл самостоятельно, без твоего участия. Ты придерживаешься той же версии?
– Придерживаюсь версии?
– Да, Питер, – с неприкрытым раздражением вздохнул Санджей. – Меня интересует твоя версия случившегося. Поделись своим мнением о минувшей ночи.
– Нет у меня никакого мнения! Что вам сказал Сапог?
– Санджей, позволь мне! – поднял руку Старик Чоу.
Санджей нахмурился, но возражать не стал.
Старик Чоу подался вперед, мол, все внимание на меня. Доброе морщинистое лицо и влажные глаза внушали доверие – разве такой человек способен на обман? Он много лет занимал должность Председателя Совета и по сей день обладал значительным влиянием, но почти им не пользовался. После Страшной ночи, когда погибла его первая жена, он передал полномочия Деметрию Джексону, женился на молодой девушке и с головой ушел в пчеловодство.
– Питер, никто не сомневается, что Калеб действовал из лучших побуждений, но разговор сейчас не о них. Кто открыл ворота, ты или Калеб?
– Что вы с ним сделаете?
– Решение еще не принято. Пожалуйста, ответь на мой вопрос.
Питер попробовал заглянуть в глаза Дане, но она упорно разглядывала стол.
– Окажись я у ворот первым, обязательно бы открыл.
Санджей в гневе вскочил со стула.
– Слышите? Говорил же я вам?!
Старик Чоу не обратил на его выпад ни малейшего внимания – его глаза так и буравили Питера.
– Получается, ответ отрицательный? Тебе хотелось, но ты не открыл? Подумай как следует!
Питеру казалось, Старик Чоу его защищает. Но ведь сказав правду, он переложит вину на Калеба, который попросту его опередил.
– В твоей преданности друзьям мы не сомневаемся, – продолжал Старик Чоу. – Только во главе угла должна стоять забота о всеобщей безопасности, поэтому спрашиваю снова: ты помогал Калебу открывать ворота? Или, наоборот, постарался их закрыть, как только увидел, что происходит?
Питер чувствовал, что стоит на краю бездны и права на ошибку не имеет.
– Нет, – покачал головой он.
– Что значит «нет»?
Питер сделал глубокий вдох и выпалил:
– Я не открывал ворота!
– Спасибо, Питер! – Старик Чоу с облегчением откинулся на спинку стула и обвел взглядом членов Совета. – Ну, если больше ни у кого…
– Подождите! – вмешался Санджей.
Теперь воздух по-настоящему звенел от напряжения, даже Уолтер очнулся от похмельного транса. «Ну, вот мы и подошли к главному», – подумал Питер.
– Ни для кого не секрет, что вы с Алишей друзья, – начал Санджей. – Она ведь ничего от тебя не скрывает, верно?
– Думаю, да, – осторожно ответил Питер.
– Алиша не упоминала, что знает эту девочку? Может, она и раньше ее встречала?
У Питера засосало под ложечкой.
– Почему вы об этом спрашиваете?
Санджей оглядел членов Совета и снова сосредоточил внимание на Питере.
– Слишком много совпадений. Вы с Алишей и Калебом последними вернулись со станции. Истории о гибели Зандера и о гибели Тео звучат… Согласись, они звучат странновато.
Бурлящий гнев Питера вырвался на волю.
– Думаете, мы все это подстроили? В молле погиб мой брат. Нам троим повезло вернуться живыми!
В классе снова повисла звенящая тишина. Даже Дана смотрела на Питера с откровенным подозрением.
