Элтон храпел на продавленной кровати в глубине Щитовой. Чума вампирья, если старик в ближайшее время не вымоется… Майкл даже не знал, что сделает! Щитовая провоняла грязными носками!
Сборку-настройку-проверку Майкл завершил лишь к полудню. Сколько часов он проработал, не понимая головы? После встречи с Маусами и ее родственниками спать резко расхотелось, и он вернулся в Щитовую. Получается, десять часов кряду. От долгого сидения ныла поясница и страшно хотелось отлить.
Майкл вышел на улицу и тут же зажмурился: яркое солнце слепило привыкшие к полумраку Щитовой глаза.
– Майкл!
По тропе, размахивая руками, бежал Джейкоб, сын Гейба Кертиса. Майкл набрал в легкие побольше воздуха: разговор с Джейкобом всегда требовал особой подготовки. А ведь бедняга ни в чем не виноват, даже бегает с трудом – ноги по земле волочит! Перед тем как заболел, Гейб порой приводил Джейкоба в Щитовую и просил Майкла найти сыну занятие. Майкл старался, очень старался, но мальчишка почти ничего не понимал – добрая половина дня уходила на объяснение простейших вещей.
У Щитовой Джейкоб остановился, прижал руки к коленям и стал жадно ловить воздух ртом. Несмотря на физическую мощь, двигался он по-детски неуклюже – казалось, части тела совершенно нескоординированы.
– Майкл… – Он подавился воздухом. – Майкл…
– Спокойно, Джейкоб, не торопись!
Парень замахал ладонью перед лицом, точно надеялся направить в легкие побольше воздуха. Майкл не мог понять, испуган Джейкоб, расстроен или просто взволнован.
– Мне нужна… Сара, – прохрипел Джейкоб.
– Ее здесь нет. Ты к нам домой заглядывал?
– Да, там ее тоже нет! – Джейкоб поднял голову и вытаращил глаза. – Майкл, я ее видел!
– А сам говоришь, что не застал Сару.
– Нет, не Сару, а другую! Я видел ее, когда спал!
Порой Джейкоб нес полную околесицу, но в таком состоянии Майкл его еще не встречал. На бледном лице парня читалась самая настоящая паника.
– Джейкоб, с твоим папой ничего не случилось? Как он себя чувствует?
Парень нахмурил взмокший от пота лоб.
– Не-е, папа умер, – без всякого выражения объявил он, точно речь шла не о его отце, а о погоде.
– Гейб… умер?
– Ага, умер и с кровати не встанет.
Майкл совершенно растерялся и с огромным облегчением увидел спешащую по тропке Мар.
– Джейкоб, где ты был? – строго спросила она. – Сколько можно повторять: не смей уходить без спроса!
Джейкоб отшатнулся от матери, судорожно размахивая руками.
– Мне нужно найти Сару!
– Джейкоб!
Возглас Мар подействовал наподобие удара молнии: парень застыл на месте, хотя лицо по-прежнему излучало безотчетный ужас. Джейкоб жадно глотал воздух ртом. Мар приблизилась к нему осторожно, словно к крупному неуправляемому животному.
– Джейкоб, посмотри на меня!
– Мама…
– Успокойся, милый, тише, довольно разговоров! Посмотри на меня! – Мар прижала ладони к щекам сына и впилась в него взглядом.
– Мама, я ее видел!
– Конечно, видел! Во сне! Вспомни, сынок, я отвела тебя домой, уложила в кроватку, и ты заснул.
– Так я спал?
– Да, милый, ты спал и видел сон. – Джейкоб задышал ровнее: прикосновения и слова Мар действовали успокаивающе. – А сейчас иди домой, подожди меня там. Сару больше не ищи, договорились?
– Но мама…
– Никаких «но», Джейкоб. Сделай как я прошу!
Джейкоб неохотно кивнул.
– Вот умница! – Мар отняла ладони от щек сына и отступила на шаг. – Иди домой и никуда не сворачивай!
Джейкоб украдкой взглянул на Майкла и убежал.
– По-другому с ним нельзя. Порой вообще неуправляемым становится! – вздохнула Мар и устало пожала плечами.
– Слышал, Гейб умер, – выжал из себя Майкл. – Примите мои соболезнования!
Похоже, слез у Мар не осталось: давно все выплакала.
– Спасибо, Майкл. Джейкоб искал Сару, потому что она была с Гейбом до самого конца. Она нам очень помогла, всем троим… – Мар запнулась, ее лицо исказила гримаса боли, но она моментально взяла себя в руки. – Пожалуйста, передай сестре: мы с Джейкобом постоянно ее вспоминаем. Я ведь даже не поблагодарила ее как следует… Скажешь ей, ладно?
– Так Сара же где-то здесь… Вы в Больницу заглядывали?
– Разумеется, туда Джейкоб первым делом побежал! Она там.
– Не понимаю, если Сара в Больнице, как же вы с ней не встретились?
Мар взглянула на него с откровенным изумлением.
– Из-за карантина, конечно же!
– Из-за какого еще карантина?
Лицо Мар вытянулось.
– Майкл, ты что, с луны свалился?
В этот раз Алиша направилась не к Питеру; он сам ее отыскал, потому что точно знал, куда она пойдет.
Алиша сидела в тени дома Полковника – прижалась к поленнице и подтянула колени к груди. Услышав шаги Питера, она подняла голову и вытерла глаза.
– Вот чума… – бормотала она.
Питер устроился рядом.
– Все в порядке, Лиш!
– Ничего не в порядке! Скажешь кому-нибудь, что видел меня в таком состоянии, – зарежу, понял?
Воцарилась тишина. День выдался пасмурный, из-за низких туч солнечный свет казался пепельно-дымчатым, в воздухе стоял резкий запах гари: за Стеной мусорщики из Аварийной бригады жгли тела.
– Слушай, я все думаю, почему мы звали его Полковником? – наконец спросил Питер.
– Потому что это его имя, другого нет и не было.
