– Без оружия его не оставлю! – ответила она и снова взглянула на Калеба. – Держись, Сапог, и будь готов к побегу. Появится малейший шанс – хватай его обеими руками, пулей лети к бреши между стенами и спрячься. Я тебя разыщу.
– Почему именно туда?
С улицы послышались голоса.
– Долго объяснять! Ну, договорились?
В карцер вошел Дейл, следом – Санни Гринберг, Младший охранник. Санни едва исполнилось шестнадцать, на Стену ее взяли только в начале лета.
– Алиша, вам нужно исчезнуть, – заявил Дейл. – Я серьезно!
– Успокойся, уже исчезаем. – Алиша поднялась, а когда заметила в дверях Санни, ее глаза полыхнули гневом. – Ты что, кроме Младшего охранника никого не смог найти?!
– Остальные на Стене.
Двенадцать часов назад Алиша без труда собрала бы целый отряд, а сейчас даже Младшему охраннику приходилось радоваться!
– А Су ты видел?
– Понятия не имею, где она! Вероятно, тоже на Стене. – Взгляд Дейла метнулся к Питеру. – Ребята, вам пора!
Санни, которая до сих пор не проронила ни слова, наконец переступила порог.
– Дейл, что ты делаешь? – спросила она. – Сам же сказал: Джимми назначил другого Капитана! Почему ты ее приказы выполняешь?
– Лиш мне просто помогала.
– Дейл, она уже не Капитан. Ее вообще из Охраны уволили! – напомнила Санни и, глянув на Алишу, смущенно пожала плечами. – Не обижайся, Лиш!
– Я и не обижаюсь! – Алиша показала на арбалет в руках девушки. – Стрелять-то умеешь?
– Я была лучшим снайпером на потоке, – с притворной скромностью отозвалась девушка.
– Надеюсь, это правда, ведь тебя, похоже, повысили! – Алиша повернулась к Калебу. – Ты как, продержишься?
Парень кивнул.
– Не забудь о том, что я сказала. Ты не один, мы с Питером здесь, поблизости! – Алиша взглянула на Дейла и Санни, словно говоря: «Головой мне за него отвечаете!» – и повела Питера на улицу.
Для Санджея Патала, Председателя Семейного совета, все началось много лет назад, во сне.
Нет, девочка ему никогда не снилась, в этом Санджей не сомневался, ну, или почти не сомневался. Девочка ниоткуда – за пару часов случайное выражение превратилось в имя, и теперь Приблудшую так звали все, даже Старик Чоу, – свалилась как снег на голову. Из мрака неожиданно материализовался не призрак, а человеческое дитя. «Ерунда!» – хотелось крикнуть Санджею, только с фактами не поспоришь. Санджей лихорадочно рылся в тайниках памяти, но странная девочка там не мелькала: ни в сознательной части, ни в тайной, которой управляли сны.
С раннего детства Санджей испытывал странное ощущение: в его душе будто жила еще одна душа, еще один человек с собственным именем и голосом. «Стань моим! – пел голос. – Ты принадлежишь мне, я – тебе. Вместе мы сильнее, чем по отдельности!»
Мальчишкой Санджей увидел сон о Старом мире и услышал певучий голос. По большому счету тот сон, как и другие, состоял из звуков, образов и ощущений. Итак, на кухне сидела толстуха, глотала дым и запихивала еду в разверстый рот. При этом она успевала болтать по телефону – любопытной вещице, в один конец которой слушали, в другой – говорили.
«Телефон!» – как-то догадался Санджей и понял, что это не сон, а видение о Старом мире. Певучий голос назвал свое имя: «Я Бэбкок. Я Бэбкок. Мы Бэбкок. Бэбкок. Бэбкок. Бэбкок».
В ту пору Санджей считал Бэбкока другом понарошку, частью очередной игры, которая, впрочем, никогда не заканчивалась. Бэбкок не оставлял его ни на минуту – ни в Большой комнате, ни во дворе, ни во время еды, ни ночью в кроватке. Сон с Бэбкоком мало чем отличался от тех, в которых снились обычные детские глупости: купание, игры, белки с орехами в лапках. Порой снились белки, порой – толстуха на кухне, и ни смысла, ни логики мальчик не чувствовал.
Однажды Маленькие сидели кругом в Большой комнате, и Учительница сказала: «Давайте поговорим о дружбе!» Они только что пообедали, и Санджея клонило в сон. Другие дети смеялись и дурачились, а вот Санджей всегда слушался. Учительница захлопала в ладоши и, когда воцарилась тишина, повернулась к Санджею. «Раз ты такой хороший, я подарю свое внимание именно тебе!» – говорило ее доброе лицо.
– Маленький Санджей, скажи нам, кто твои друзья?
– Бэбкок! – совершенно бездумно ответил мальчик: слово вылетело само собой.
