И всего лишь несколько мгновений прошло, а на ногах уже все были. Хорохорились, что готовы хоть сейчас знать бить, хлопали друг друга по плечам, руки жали, обнимались, обзывали знать всеми словами, которые только вспомнить могли да весело смеялись от этого.
Арефея слёзы душить стали. Он скорее подбежал к Игнару, крепко обнял его.
— Молодец! — горячо шепнул Арефей Игнару. — Молодец, брат!
Игнар глядел на воодушевлённую толпу, готовую идти биться со знатью. Из глаз его текли слёзы. Но он широко и счастливо улыбался.
Князь Демесандр аккуратно потрогал розовый цветок, погладил его лепестки. Ветви кустарника, на котором росли цветки, оплели каменные колонны ограды, окружавшей любимый пруд князя.
Илвенир терпеливо ждал, смотрел на башни замка, на бьющий посреди пруда фонтан, на остриженный газон, росший травинка к травинке. И чуть скривился, представив, сколько сил и времени потратили слуги князя, только ради того, чтобы каждая эта травника была одинаковой длины со всеми остальными. Илвенир вздохнул и грустно глянул на слуг, следовавших за князем на несколько шагов сзади.
Князь сорвал цветок, поднёс его к носу, втянул запах, блаженно прикрыв глаза. Илвенир откашлялся.
— Так вот, ваше превосходительство, — сказал он, — это грозит нам серьёзными проблемами.
Князь открыл один глаз, глянул им на Илвенира.
— Что, прости? Какие проблемы? — спросил он, будто они до этого несколько часов подряд не беседовали о государственных делах.
— Доклад нашей разведки, — спокойно продолжил Илвенир. — У левдимцев серьёзные проблемы, и они могут пойти на отчаянные шаги.
Князь поморщился.
— Какое мне дело до проблем левдимцев?
— Основное тут, ваше превосходительство, что они могут пойти на отчаянные шаги. Да, они не потянут войну с нами. Но чтобы отвлечь население от внутренних проблем, вполне могут устроить крупномасштабную провокацию на границе.
Цветок выпал из руки князя. Он неуклюже попытался подхватить его в воздухе, но чуть вместе с ним не рухнул в пруд. Илвенир успел придержать князя, уже завалившегося на каменную ограду, и знаком показал, что всё хорошо, встрепенувшимся княжеским слугам.
Князь отошёл от ограды, проводил взглядом уплывающий цветок.
— Ты хочешь сказать, что… — начал он и замялся, глянул на Илвенира испуганным взглядом.
— Да, ваше превосходительство. — Илвенир кивнул. — Это потребует нашего ответа, что может повлечь втягивание в полномасштабный конфликт.
Князь принялся теребить рукав пиджака, сжал губы так, что те побелели.
— Усилить наш контроль над границей! — чуть ли не взвизгнул он. — Снять кого-нибудь с других направлений! Привлечь сразу нескольких сотников, мы оплатим их услуги!
— Наши границы достаточно защищены, — спокойно сказал Илвенир. — А если целью левдимцев будет именно провокация, то численность нашего контингента не сыграет никакой роли. Им нужен будет громкий повод. Если же мы начнём движение войск в строну левдимской границы, то сыграем в их пользу. Они осветят передвижение наших войск везде, где только смогут, выставят это нашей агрессией, и тогда их провокация будет не провокацией, а превентивным ударом по агрессору.
Князь расстегнул пиджак, утёр платком взмокший лоб.
— Да… это всё правильно… — сказал он. — Я это всё и сам понимаю… Интересно, что сделал бы отец? Ты ведь должен знать, Илвенир.
Илвенир не смог сдержать улыбку.
— Да, мы с его превосходительством сейчас бы уже во весь голос спорили.
Князь часто закивал.
— Да-да, я помню, как вы с ним точно так же прогуливались и постоянно ругались.
— Но в итоге всегда находили решение.
Лицо князя вдруг расслабилось, он мечтательно улыбнулся.
— А я бегал возле вас. Совсем мальчишкой. Прекрасные были времена, — князь резко осёкся, откашлялся. — Прекрасные времена для княжества! Правление моего отца — я об этом.
— Я вас понял, ваше превосходительство. Согласен, что ваш отец был талантливым правителем с железной волей и абсолютным бесстрашием. Он очень смело брал на себя ответственность за самые тяжёлые решения. Вроде тех, ваше превосходительство, что придётся принять вам.
Князь заметно побледнел. Снова вытер лоб платком.
— А вообще, — продолжил Илвенир, — я, кажется, знаю, что сделал бы ваш отец.
— Что? — Князь вцепился в его руку. — Ну же! Не томи!
— Боюсь, ваше превосходительство, вы меня не так поняли. Речь не о готовых решениях. Тут нужен комплекс мер. Но я почти уверен, что знаю, в какую сторону двигался бы ваш отец. И с чего бы начал.
— Так это отлично!
Илвенир пожал плечами.
— Никто не сможет точно предсказать, насколько это будет эффективно…
— Ты сам только что сказал, что мой отец был великим правителем! — перебил князь. — А значит, он принял бы правильное решение.
— Что ж, я проработаю меры. Нужно будет ваше одобрение.
— Конечно! Безусловно!
— Сегодня же займусь этим вопросом.
— Вот и отлично!
— Только боюсь, что у нас не так много времени.
— Что ты хочешь сказать?
Чуть порозовевший князь снова побледнел.
