Мой выбор пал на Стива. Этот парень работал в «Крайтех» — одной из крупнейших корпораций, которая, как и «ГигаКвант», занималась разработками в области искусственного интеллекта. По правде говоря, Стив был бездельником. Он любил выпить, потусить, а на работу приходил, еле держась на ногах. Но при этом он был настоящим виртуозом в работе с базами данных. Он мог найти что угодно, если, конечно, у него было настроение. И хотя он многого не знал, интуиция подсказывала мне начать именно с него.
Мы встретились в одном из баров, куда Стив часто заглядывал после работы. Когда я подошёл, он уже сидел за столиком, потягивая энергетик. Несмотря на бледное лицо и красные глаза, он улыбался, как всегда. — Ну, рассказывай, что за срочность? — спросил он, едва я опустился на стул. — Ты же знаешь, я после работы, и мне до чёртиков надоели эти цифры.
Я положил перед ним листок с нарисованным логотипом «ГигаКвант». Стив лениво взглянул на лист и скользнул по нему взглядом. Потом хмыкнул и отложил его в сторону. — Зачем тебе эти новости? Ты и так всё знаешь из сводок. Хотя… — он сделал глоток, и капли энергетика скатились по его подбородку. Поставив банку, он вытер рот рукой. — Хотя я понимаю, что не всё то золото, что блестит.
Я отодвинул лист и спросил, глядя парню прямо в глаза: — Стив, ты работаешь в «Крайтех». Ты что-нибудь интересное слышал о «ГигаКвант»?
Он задумался на секунду, потом ухмыльнулся. — Ну, конечно. Это же наши конкуренты, там всегда есть что-то интересное. Два года назад они совершили всем известный прорыв в области высокоуровневого искусственного интеллекта. Ходят слухи, они нашли живого пришельца. — Он хмыкнул, отхлебнув энергетика. — Ну, знаешь, как это бывает. Якобы усердно его изучали, тыкая датчиками чуть ли не в задницу, и открыли все тайны мироздания. И вот — они на вершине.
Я смотрел на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. — Ты веришь в это?
Стив выдохнул и усмехнулся. — Конечно, всё это былины. Но… — его лицо внезапно стало серьёзным. — А может, и нет. Что-то было странное в этих всех постах про пришельца. Их системы сейчас работают с невероятной скоростью, опережая нас и конкурентов на десяток шагов. Алгоритмы, которые они использовали, были… странными. У них был суперсекретный доступ, и, по сути, они работали только по отдельным секторам. Никто не знал, что там за кухня.
Во мне вспыхнул интерес. — А что ещё?
— А ещё у них была биологическая лаборатория. Чёрт его знает, зачем этим чудакам она нужна, но именно оттуда и родилась байка про пришельца. Все туда подсылали своих парней, устраивали их на работу. — Стив хмыкнул. — Меня тоже пытались вербовать. Но мне было не особо до этого. Да и в ботанике я не силён.
— А что насчёт связи между «ГигаКвантом» и случаями «Паралича времени»? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринуждённо. — Не кажется ли тебе странным, что болезнь стала массовой примерно тогда же, когда они совершили свой прорыв?
Стив сузил глаза, и на его лице появилось выражение, которого я раньше не видел — смесь страха и настороженности.
— Откуда ты знаешь об этом? — спросил он, понизив голос.
— О чём?
— О связи. У нас в компании есть целый отдел, который занимается исследованием этой корреляции. Данные строго засекречены. Но да, ты прав. Первая крупная волна «застываний» началась через 62 дня после анонса их новой системы ИИ. С тех пор каждый новый релиз «ГигаКванта» сопровождается увеличением числа случаев и продолжительности эпизодов. Но никто не знает, совпадение это или причинно-следственная связь.
— И что, никто ничего не узнал? — Ничего конкретного. Одно точно известно: все мощности компании находятся где-то под надписью: «Ищи в другом месте». Как и их сложные архитектурные сетки обработки данных. Это как чёрный ящик. Всё, что мы знаем, — это то, что они работают. А как и где — загадка.
— «Ищи в другом месте», — повторил я задумчиво. — Странная фраза. Как будто их реальные мощности вообще не здесь… не в нашем мире.
Стив рассмеялся, но его смех прозвучал нервно.
— Не начинай и ты теорию заговора строить. У нас уже есть парочка таких конспирологов, считающих, что «ГигаКвант» использует какие-то внеземные технологии или подключается к альтернативным измерениям. — Он допил свой энергетик и посмотрел на меня более серьезно. — Слушай, Рик, я бы на твоем месте не копал слишком глубоко. «ГигаКвант» — это не та компания, с которой стоит связываться, если ты не готов к серьезным последствиям. Они уничтожили несколько стартапов, которые слишком близко подобрались к их технологиям. И не только бизнес, а именно людей — их репутацию, карьеры, иногда и здоровье.
— Я буду осторожен, — пообещал я, хотя в глубине души уже знал, что не остановлюсь, пока не докопаюсь до истины.
Я понял, что информация хоть и интересная, но пока бесполезная. Допив сок, я попрощался с Стивом.
Выйдя из бара, я достал телефон и набрал номер, который не набирал уже полгода. Три длинных гудка, и затем её голос — немного удивлённый, но всё такой же родной:
— Рик? Что-то случилось?