- Хочешь подержать? - подруга с легкостью протянула мне живой сверток, и я испуганно отступила.
- Ой, извини, я... боюсь. Он такой... маленький.
- Ничего, вот заведешь своих - перестанешь бояться, - снова засмеялась Мила. Алан угукнул и потянул ко мне свои крошечные ручки с невероятно махонькими сморщенными пальчиками. - Ты домой идешь? - спросила подруга.
- Да, хотела заглянуть на денек-другой, прежде чем дальше идти. Ты не знаешь, сейчас там никого нет?
- О, конечно, нет, - ответила Мила, укладывая Алана обратно в кроватку. - Что, погулял, да? Поспал на свежем воздушке? Познакомился с новой тетей, милый? Понравилась тетя? Это мамина подруга, - засюсюкала Мила. Убедившись, что ребенок хорошо укрыт, она снова повернулась ко мне. - Так семейка твоя вся разбежалась. Как перелетные птицы, выпорхнули из гнезда - поминай, как звали. - Мила начала загибать пальцы, перечисляя судьбу моих родных. - Кевин и Нейтан остались в городах, в которых учились. Я слышала, что Нейтан собирается жениться. Диана как жила с мужем в соседнем городе, так и живет. Они открыли свою мясную лавку. О, она тоже родила, кстати, так что ты теперь тетушка! Тетушка Николь! - Мила громко расхохоталась, и я поморщилась. Уже и позабыла, какая она шумная хохотушка. Я даже немного удивилась, что Алан был совсем не против шума, и спокойно подгукивал из своей кроватки, вторя маме. - Эстер со своим молодым человеком уехали поближе к центру страны в поисках лучшей жизни. А твои родители поругались, поругались на то, что ты сбежала, да укатили путешествовать.
- Так и думала, - усмехнулась я.
- Ты ж домой хочешь зайти? - засуетилась Мила. - Твои родные оставили мне руну, они дом запечатали перед отъездом.
- Ого, правда?
- Да, заходи, я тебе ее отдам, - Мила открыла дверь и зашла в дом. Я бросила взгляд на Маркуса и вошла следом, оставив дверь приоткрытой, чтобы следить за ним. Или чтобы он следил за мной? Мила подошла к тумбочке у входной двери и начала в ней рыться.
- Ну ты даешь, подруга, такого мужика отхватила, - тихо прошептала она и подмигнула мне.
- Я?! - прошипела в ответ. - Да он мне никто, и надеюсь, что скоро куда-нибудь учешет от меня подальше!
- О, конечно, а то я не вижу, как вы друг на друга смотрите, и как он пялится на твою задницу, - усмехнулась Мила. - Поверь мне, мой Виктор на меня смотрел точно так же, когда мы познакомились.
Подруга вытащила из недр ящика каменную руну размером с ладонь и вручила мне.
- Спасибо, - буркнула я.
- Идем, я вам еды какой-нибудь с собой дам. А то у тебя ж дома наверняка шаром покати, а уже почти ночь. Где вы что сейчас купите, все лавки закрыты, - запричитала Мила, ведя меня на кухню. Я села на стул, терпеливо следя, как она носится вокруг. Выйдя замуж, она решила, что ей будет лучше жить с мужем у ее родителей, потому дом был мне хорошо знаком. Я здесь бывала сотни раз. Мила снова заговорила: - Зря ты только такого красивого выбрала. От них одни хлопоты. Нужно было кого попроще, вот, как мой Виктор. Когда мужик не блещет внешностью, то он и сам не уйдет, и его не уйдут.
- Мила... - проворчала я, краснея. - Он просто путник, с которым мне по пути.
- По пути в постель? - Подруга громко захохотала, вгоняя меня в краску еще пуще прежнего. - Смотри, веди себя дома очень плохо! - она повернулась ко мне, держа в руках корзину, и подмигнула.
- Ну Мила... - снова заныла я.
- Я закончила, забирай, - она подвинула мне корзину.
- Спасибо, но правда не стоило, - я неловко улыбнулась.
- Да что ж я, голодной тебя оставлю? От нас не убудет, - беспечно махнула рукой Мила.
Мы вышли на улицу. Маркус стоял там же, где я его оставила, нетерпеливо скрестив руки на груди. Он бросил взгляд на корзину и перевел его на меня. Я лишь слегка пожала плечами и повернулась к подруге.
- Ну, иди домой, - сказала она, снова обнимая меня.
- Конечно. Спасибо еще раз!
- Не за что, отдохни хорошенько! Ты ведь потом снова куда-то побежишь?
- Ну да, - я улыбнулась. - Дорога зовет, знаешь ли.
До моего дома мы с Маркусом шли в тишине. Он даже не спросил, что я несла в корзине. Наверно, сам по запаху разобрал, что это была еда. Но я чувствовала его напряжение. Наверняка он до сих пор ожидал, что я вот-вот начну кричать на всю округу, и был готов оказывать сопротивление.
Мы подошли к дому, когда на город опустилась тихая безветренная ночь. Вокруг нашего участка едва заметно мерцало защитное поле. Никто не рисковал надолго покидать свой дом, не запечатав его. Конечно, местным и в голову бы не пришло грабить своих же, но вряд ли об этом правиле были осведомлены дикие звери, которые изредка забредали на наши улицы.
Я вытащила из кармана руну и поднесла ее к барьеру, сжав в ладони. Только те, кто принадлежал к моей семье, мог активировать ее. Я почувствовала, как потоки магии устремляются через мою ладонь к камню, и тот, слегка завибрировав, направил их на барьер, медленно его растворив. Путь домой был свободен.
- Идем, - бросила я Маркусу, и повела его по мощеной дорожке к дому.
