- Ты верно все поняла, - кивнул мужчина. Его губ коснулась легкая улыбка, на мгновение вернув ему в моих глазах человеческий облик. - Но все намного сложнее, чем ты могла бы себе представить. Садись, я расскажу, что успел узнать, - он похлопал ладонью рядом с собой по ступеньке. Я осторожно села на максимально отдаленном от него расстоянии, прижав к животу корзину. - Я тебя не укушу, - тихо ухмыльнулся он, и я глупо кивнула ему, не сдвинувшись с места, чем вызвала легкий вздох. - Что ж... С чего бы начать... - он задумчиво поднял голову, глядя на небо, и я невольно последовала его примеру, словно на единственном тщедушном облачке, с трудом ползущем над нами, могло быть что-то написано. - Сколько войн было между магиками и технерами? - наконец спросил Фредерик.
- Три! - выпалила я.
- Нет, неправильно, - покачал головой имплантер. - С этого все и началось. С неправильного мнения, вложенного в наши головы, и которое я нечаянно пошатнул, обнаружив одну книгу. Очень старую книгу, просто чудом сохранившуюся. И знаешь, о чем она была?
- О чем? - чуть дыша спросила я.
- О Первой войне. О настоящей первой войне, а не той, которую так называют в наших анналах истории.
- И чем она такая особенная? - несколько разочарованно пожала плечами. - Войной больше, войной меньше. Это в любом случае отвратительное явление.
- Она особенная тем, что после нее и появились мы. Технеры. И магики.
- Что Вы имеете в виду? - удивленно вскинула брови. - Разве мир не всегда был таким, какой он есть сейчас, разделенным на два лагеря?
- Нет, отнюдь. Когда-то, в незапамятные и уже потерянные времена, не было этих двух лагерей. И, насколько я смог узнать из древних записей, все люди были едины с магией, могли пользоваться ею без каких-либо татуировок и прочих ухищрений. Это словно был воздух, которым мы дышим, естественное и простое явление, никого не удивляющее. Но потом что-то произошло. И магия покинула людей, всех, сосредоточившись на территории магиков. И люди тоже разделились. Но технеры, все еще подсознательно стремящиеся к такому же единству, как и магики, имеющие хоть какой-то доступ к магии, создали чипы, которые все до единого подключены к общей сети, одновременно объединяющей их и держащей под строгим контролем. Между прочим, у ваших татуировок есть нечто общее с этими чипами, - Фредерик повернулся ко мне, остановив взгляд на узоре на моем предплечье, выглядывающем из-под закатанного рукава рубахи. - Мне никак не удается достать образец краски, но мне кажется, что она состоит из микроскопических активных веществ, действующих по принципу нано-роботов, которые улавливают магические потоки и транслируют их в тело носителя татуировки.
- Что?.. - я недоуменно захлопала глазами, не понимая, что мне рассказывал имплантер. Тот шумно вздохнул.
- Татуировка - это краска.
- Ну, - кивнула я.
- Любая краска состоит из красящего пигмента.
- Так.
- Представь, что в этом пигменте есть множество крошечных чипов, как у технеров, только они не активируют технические устройства и электронику, а позволяют тебе ощущать и управлять магическими потоками.
- О-о-о, - понимающе протянула. - Значит, когда-то давно все мы имели намного большее, чем сейчас... Но почему-то об этом забыли, потеряли свое прошлое.
- Именно, - кивнул Фредерик, улыбаясь уголком рта. - Я пытался изучить этот вопрос. Мне стало интересно, как это произошло, что к этому привело. И можно ли повернуть все вспять.
- Ого, сложный вопрос, - покачала головой. - Нужно ли это было бы всем людям? Тогда у технеров было бы преимущество над нами...
- Не было бы никакого преимущества! - воскликнул мужчина, отчего я вздрогнула. - Ты как они! Которые начали гонения за мной! Ты не понимаешь! - он внезапно начал махать руками, совсем как сбрендивший старик, и я невольно прижала корзину к себе крепче, не зная, чего от него ожидать. - Какое может быть преимущество одного народа над другим, если бы не было двух народов! Вот, ты - то, чего я хочу!
- Что?
- То, чего я хочу добиться! Равенство! Но если тебе и другим магикам вживить чип легко, то с этими дурацкими татуировками невозможно совладать! Уверен, ты слышала про этих ваших Пропащих, это то, о чем я говорю!
Я осторожно приподнялась со ступенек и начала красться в сторону дома. Впервые за несколько месяцев я увидела, чтобы Фредерик так расходился, обычно он был молчаливым. Похоже, его перемкнуло на какой-то старой не то проблеме, не то обиде, и я стала невольным слушателем этой истерии, чего мне совершенно не хотелось. Фредерик внезапно заметил мои поползновения от него подальше и схватил за запястье с неожиданной для него прытью.
- Нет, ты дослушай про Пропащих! Бедные люди! Бедные!!!
- Вы меня пугаете! - пискнула я, сжимаясь от страха.
