— Как вы там живёте? — спросил он.
Восторженная улыбка Лори увяла.
— Тебе не понравилось?
Дроудориец приподнял веки.
— Так… ярко. Очень ярко… и разноцветно, — он замолчал, пристально всматриваясь в лицо землянки, а потом добавил: — Совсем как ты.
На лице Лори снова зацвела улыбка.
— Мне нужно идти, — тихо сказал Эрнардер.
— Да, конечно, — так же тихо ответила Лори.
Эрнардер шёл глубоко задумавшись. Изредка встречавшиеся члены команды продолжали подтрунивать над ним, но его это не задевало. По сути, все уже должны были забыть про тот инцидент, ведь следом случилось более значимое событие. Нахождение своей ройры — это нечто из ряда вон выходящее. Но все понимали, дроудориец и землянка не смогут стать полноценной парой. У них не может быть потомства. Шутки команды были призваны скрыть жалость, которую они испытывали к своему неудачливому сослуживцу. Будь на месте землянки дроудорийка, эти шутники смотрели бы с завистью и затаённой надеждой, что и их не минует эта милость Отца Сущего. А теперь они смотрят сочувственно. Другой пары у него уже не будет, а эти отношения — обречены.
Войдя в тех-отсек и активировав экраны, Эрнардер вдруг поймал себя на мысли, что не считает себя достойным жалости. Наоборот. Он встретил свою ройру, что может быть лучше этого.
Эрнардер рассеянно скользил взглядом по экранам, размышляя о странном подарке судьбы, когда заметил изменения. Вначале он не придал этому значения, только чуть удивился. Но потом инстинкт заставил присмотреться к координатам.
— Первый из Мерцающих перешёл в Дом Вулканов, и теперь в этом клане целый отряд из воинов не ниже седьмого уровня, — сообщил советник.
Владыка стоял, сцепив руки за спиной и рассматривая горные вершины, за которые цеплялись облака. Его мощная, в два с половиной метра ростом, фигура излучала задумчивость.
— Полагаю, теперь они сильнейшие, — чуть насмешливо констатировал Владыка.
— Владыка, — обратился советник, — меня тревожат действия кланов. Такое ощущение, что они наращивают силы.
— Да, — равнодушно проговорил Меормор. — Дом Вулканов не прочь занять престол.
— Владыка!
— Мне ли, менталу, об этом не знать, Кравал. Остальные Дома тоже включились в эту гонку.
— Но Владыка, мы должны…
— Что, Кравал? Осудить? Призвать к ответу? Поверь мне, друг мой, когда кто-нибудь из глав Домов будет готов занять трон, я лично посажу его туда. Но они не готовы… А уровень воды всё ниже… — последние слова Владыка проговорил тихо.
Растерянный советник молчал за его спиной.
— Ты можешь идти, — отпустил его правитель.
Особое чутьё ментала подсказало — сейчас что-то случится.
Всё началось с сообщения. Его агент доложил, что «Корхас» поменял конечные координаты.
— О чём говорить, если даже мой сын не готов, — с горьким сарказмом сказал сам себе Владыка, дослушав короткое сообщение.
Изображение было настолько чётким, что Лори разглядела крупинки соли и песка в волосах Кемаля.
— Чем вы там занимаетесь?
— Знаешь, из всего многообразия подводного мира, твоя дочь заинтересовалась почему-то именно акулами, — лицо парня осветила мальчишеская улыбка: кажется, быть нянькой ему нравилось. — Только ты не переживай, — посерьёзнев, добавил он, увидев испуг на лице собеседницы, — она же Говорящая.
— Нелли что… разговаривает с ними?
— Ну, — Кемаль снова улыбнулся, — не так как в наших сказках. Это происходит в особых слоях…
— Дай угадаю, — сказала Лори. — «Тонкие миры» и всё такое?
— Верно.
Голограмма аравийца всмотрелась в лицо женщины.
— Как дела? Дроудорийцы тебя не обижают?
— Да нет, всё хорошо.
— Ты просто так позвонила?
— Хотела с Нелли пообщаться.
— Нелли, — позвал парень, — это мама.
Кемаль перевёл экран в видимый режим и развернул его перед девочкой в купальнике и спасательном жилете, которая сидела на корме катера.
Аравиец отошёл в сторону, чтобы не мешать разговору, не забывая следить за весело щебечущим ребёнком. А краем глаза он отмечал изменения, произошедшие с итальянкой. Она уже не смотрела с восторженной влюблённостью, из-за которой ему приходилось вести себя с ней очень осторожно. Парень знал, что влюбленность эта не серьёзна и скоро пройдёт, но то, что это случилось на корабле дроудорийцев… наводило на размышления. Кемаль догадывался, что она позвонила не только чтобы поговорить с дочерью. Вот только Лори успела повзрослеть за те два дня, что они не виделись. Она решила справляться со своими проблемами сама, не впутывая его. Она уже не искала его защиты. Это рождало противоречивые чувства. С одной стороны, Новый хотел уберечь ту, что считал младшей сестрой, от горестей и напастей, а с другой — понимал, что Лори нужно научиться самостоятельности.
— У тебя всё в порядке? — всё же спросил он напоследок, когда мать с дочерью наговорились.
— Всё хорошо.
