Хотя корабль и был связан с капитаном нейронными связями на особом уровне, всё же на нём оставались «слепые зоны», о которых он не знал. Но о них знал техник Эрнардер, решивший спрятать землянку. Они передвигались никого не встречая, так как на борту наступила «условная ночь» и большая часть команды отсыпалась в кают-боксах.
Отсек, куда вбежала парочка, был круглым и весь заставлен спасательными капсулами. Они располагалась на одинаковом расстоянии друг от друга и были похожи на большие металлические пилюли.
Эрнардер заставил Лори отключить айкомм, чтобы его не запеленговали. Потом объяснил, что погрузит землянку в стазис. Это гарантировало, что её не засекут сканеры. Прежде чем Лори залезла в капсулу, дроудориец долго смотрел в такие необычные, но такие уже любимые глаза. Женщина прикоснулась к скуластому лицу Эрнардера, а потом, не удержавшись, поцеловала его.
— Значит, ты согласна? — поражённо спросил тот.
— На что? — удивлённо спросила Лори, всматриваясь в янтарные глаза.
Это отрезвило дроудорийца: землянка понятия не имеет об инициации, то, что она сделала, не имеет для неё никакого значения.
Усилием воли парень взял себя в руки.
— Нужно торопиться, — только и сказал он.
— Эрнар, а что происходит?
— Капитан что-то замыслил. Не во благо тебе. Будет лучше, если тебя какое-то время не смогут найти. Доверься мне.
Он помог женщине устроиться в капсуле. Не устояв перед соблазном, он всё же провёл рукой по белой щеке: мимолётная ласка, столь мало значащая для землян, и столь много — для дроудорийцев.
Окинув свою ройру напоследок тоскливым взглядом, Эрнардер запустил процесс стазиса и закрыл крышку. Он сделал это вручную — нельзя, чтобы капитан получил сигнал, что спасательная капсула активирована.
Выходя из отсека, Эрнардер задержался на пороге и окинул взглядом сотни выстроившихся спасательных кабинок. Абсолютно одинаковые. Среди них невозможно найти ту, что прячет землянку.
Послышался тихий, едва слышный шелест — это поверхностный слой ушёл, сменяясь новым. Дроудориец всё рассчитал: теперь даже следы их пребывания здесь стёрты.
Назад техник возвращался, тщательно запутывая следы, «слепые зоны» в этом помогали.
Эрнардер вошел в межпалубный отсек и увидел поджидающего его капитана.
— Повелитель.
— Где она?
— Кто?
Несмотря на мучившие его дурные предчувствия, Эрнардер готов был посмеяться над тем, что продолжение эта история получила в том же месте, в котором всё началось.
— Рядовой клана Искристого Вихря! — Лентор не повышал голос, но угроза в нём звучала отчётливо. — Не заставляйте меня принимать жесткие меры. Где она?
Эрнардер был закрыт для своих соплеменников, а вот капитан — нет. Отголоски его недовольства всполошили дежурную смену. Члены команды подтянулись к месту действия. Они начали сновать мимо с деловым видом, призванным маскировать их любопытство и настороженность. Капитан не стал одергивать команду.
— Открой сознание, — просто приказал он Эрнардеру.
Техник ответил на это упрямым взглядом.
— Вот как! В таком случае следуй за мной.
Развернувшись, Лентор зашагал прочь.
В этот момент произошло то, чего никто не ожидал.
В спину капитану полетел светящийся кинжал. Отражали этот выпад трое. Первым был капитан, чья скорость и реакция превосходили всех окружающих вместе взятых. Но были ещё двое. Тайные телохранители Повелителя. Они отразили удар и тем самым выдали себя.
Лентор удивлённо вздёрнул бровь: у нападавшего не было ни малейшего шанса, непонятно на что он рассчитывал. Можно было предположить, что техник сходит с ума из-за незавершившейся инициации. Вот только удовлетворённый взгляд рядового говорил о другом. О чём именно стало понятно, когда телохранители заявили, что нарушитель переходит под их юрисдикцию как угрожавший особе правящей семьи. На возмущение капитана агенты продемонстрировали метки на ауре, сообщающие, что они наделены особыми правами. Представители Совета Безопасности Дроудора. И, скорее всего, к их зачислению в отряд приложил руку Владыка.
Только теперь Лентор понял, что провернул простой техник. Капитану не добраться до Эрнардера, пока того не доставят на Дроудор и не проведут следственные мероприятия. Встретившись взглядом с рядовым, раздосадованный капитан чуть заметно кивнул, всё же отдавая дань его находчивости. Тот ответил едва заметной усмешкой.
В этот момент Лентор насторожился…
— Боевая тревога!
Беззвучный клич капитана разнёсся по «Корхасу», как электроимпульс по нервам. Команда отреагировала мгновенно. Пять секунд, несколько ударов сердца и вот весь отряд на месте, в полной боевой готовности.
Лентор уже устремился рубку, когда к нему присоединился Торрин.
— Что происходит?
— Только что из портала вынырнул корабль эританцев, — бросил капитан, не оборачиваясь и занимая своё место на мостике.
Отливая стальным блеском в лучах далёких и близких звёзд, недалеко от «Корхаса» завис эританский корабль, своим силуэтом напоминая стилет.
Лентор замер, прислушиваясь к отчётам системы. Капитан недоверчиво нахмурился.
— Они собираются атаковать нас… — начал он голосом, полным изумления.
