— Могу объяснить эту самую причину, — спокойно ответил Меормор. — Мой сын так боялся моей силы, что мне пришлось чуть ли не закупориться. Знаю, ты видел, как я могу воздействовать на окружающих… Ты испугался, что станешь моей марионеткой. Каждое моё слово, каждый поступок ты скрупулёзно изучал, пытаясь понять, не воздействую ли я на тебя. Стремясь довести до своего сына, что бояться нечего, я стал самым мягким правителем за все времена. Настолько мягким, что Главы Домов решили, что Меормор из клана Пламенного Сердца слаб, и не может больше править. Если я сейчас расскажу, что происходит с Истоком, это только послужит им сигналом к действию. Парочка кланов уже готовы предъявить претензии. Их немного сдерживает твоя слава и популярность… да и то, что я ментал… кое-кто ещё помнит.
— И вместо того, чтобы решать свои проблемы на Дроудоре, ты занимался тем, что подсылал ко мне шпионов? — с язвительной горечью спросил Лентор. — Вместо того, чтобы разобраться с зарвавшимися ГЛАВАми, ты пичкал мой корабль своими крысами?..
Жёлтые глаза Владыки сверкнули.
— На твоём корабле были агенты, но только их засылал к тебе Совет Кнерита, который отвечает за безопасность правящей семьи, — высокомерно объявил он. — Я подослал к тебе одного единственного. Эрнардер должен был проследить, чтобы землянку доставили в целости и сохранности. Стихийница была очень важна для Дроудора, и именно поэтому я контролировал её переезд. Я потерял с ним связь, когда он сообщил, что «Корхас» немного изменил курс… Полагаю, — голос Владыки сочился сарказмом, — капитан надумал посетить клан Огненной Реки… Просто… из уважения к своему Первому воину. Так позволь узнать, где Эрнардер?
Лентор угрюмо слушал, как отец раскрывает его план.
— Ну… он, в общем-то, уже не жилец, — с долей мстительности ответил он.
И неожиданно для себя оказался прижатым спиной к скале. Лентор был в шоке. Повелитель Неопалимых уже свыкся с мыслью, что он самый быстрый воин в Сообществе. Не было никого, кто мог сравниться с ним. Но отец доказал, что не зря когда-то славился великим воином. Несмотря на свою сверхреакцию, Лентор не сумел парировать выпад и теперь могучая рука прижимала его к чёрной скале, а пылающий взгляд, казалось, вгрызался в мозг.
— Объясни! — потребовали от принца.
Немного оглушённый случившимся, Лентор всё рассказал.
— А землянка где?
— На «Корхасе».
— Твоя наивность пугает, — проговорил Маормор, отпуская сына. — Неужели и в самом деле в это веришь?
— Я отдал приказ доставить её, — не согласился Лентор, одёргивая свой мундир.
— Я тебя разочарую. Приказ исполнят. Но не совсем так, как это предполагал ты.
Большая полутёмная зала была пуста, если не считать постамента с установленной на нём спасательной капсулой и сидевшую рядом с ним женщину.
Меормор тихо приблизился.
Фигура в кресле своей неподвижностью напоминала статую. Королевская осанка, гордо вскинутая голова, руки на подлокотниках. И только стоявший за спиной Владыка знал, насколько обманчив это вид.
Когда-то дроудорийки были верными соратниками своим мужьям. Они вместе ходили в походы, сражались, хоронили погибших. Но вот уже много веков, беря пример со старших рас, мужчины Дроудора начали оберегать своих женщин. Холить и лелеять их. Женщины не стали от этого слабее физически. Но вот душевно…
Женщина заговорила:
— Владыка обещал, что защитит моего единственного сына, — голос звучал ровно, но в нём уже слышался звон стекла, по которому побежала трещинка. — Мой ро был простым воином, и у нас не могло быть больше одного ребёнка, о чём Владыке было известно. Владыка уверил меня, что моё дитя никогда не будет сражаться…
Голос становился всё тоньше, грозя сорваться на визг.
— Его никто не мог остановить, Маре мер — сурово оборвал мужчина начинающуюся истерику, — он спасал свою ройру.
Дроудорийка встала.
— Ройра? — растерянно спросила она. — Он встретил свою пару? Кто она?
— Землянка, — последовал спокойный ответ.
Некоторое время ничего не происходило. Потом Маре мер обмякла, осанка потеряла свое величие. Женщина навалилась на стоявшую рядом капсулу. Руки бесцельно гладили холодный корпус, а плечи сотрясались от дрожи.
Женщина уже готова была выплеснуть свои эмоции.
— За что?! — простонала она. — За что, Отец Видящий? Почему ты наказываешь меня? Раса дикарей, у которой нет единства веры, которые говорят на сотнях языках… Чем я это заслужила?..
— Я могу ответить на этот вопрос, — сказал Меормор, бесстрастно наблюдавший за этой сценой. — Я не Бог, но понимаю, что есть вещи недопустимые. Моя сестра решила пойти против судьбы. Маре мер посчитала, что сможет переиграть Вселенную. Несмотря на мои уговоры, ты закоротила своему ребёнку биотоки, заблокировала некоторые гормоны. Возомнила, что ты будешь решать, быть ли ему воином или нет. Как я и говорил — это была абсурдная идея. Твой сын доказал это. Вопреки всему, он стал воином… пусть и не таким, каким ему хотелось бы. Ты противилась судьбе, но тем самым лишила своё дитя выбора. Всем этим, — Владыка кивком указал на капсулу, — Отец Сущего напомнил тебе — нам неподвластно неизбежное.
