Учёные уже подготовили «утробу» — специальный аппарат, в который помещали будущего члена клана. Этот обряд не относился к религиозным. Да и не обряд это был. Это была операция по воздействию на подсознание. Инкубатор, с помещённым внутрь объектом, погружался в воду, субстанцию из которой вышли все живые существа. Воздействуя нейролучами, «утроба» рвала старые связи, образовывая новые, те, которые заставляли объект забыть о прежних привязанностях, те, которые рождали верность и преданность новой семье. Правда, с землянином ритуал сработал не совсем идеально: он не мог пожаловаться, что его держат силой, но готов был убежать при любом удобном случае. Диего приходилось постоянно контролировать. С землянкой, скорее всего, будут те же проблемы. Торрин был готов к этому. Он не собирался возвращаться в отряд. Повелитель не простит ему того, что он сделал за его спиной. Владыка неизвестно как отреагирует. Возможно, пожурит, возможно, сделает вид, что не в курсе — что более ему свойственно. В любом случае, Торрин собирался воспользоваться попавшей к нему в руки стихийницей. Водники Дроудора были слабенькими. Даже Арикрен не мог сравниться со стихийницей с Земли. ГЛАВА клана Огненной Реки где-то слышал парочку жалоб держателей озёр. Вроде как воды стало меньше. Торрин ненавидел паникёров. Уже давно известно, что уровень воды в какие-то тысячелетия понижается, в какие-то повышается. Но находились те, кто готовы были раздуть из этого сенсацию. Ну что ж, никаких проблем. Торрин предложит им помощь. За соответствующую плату, разумеется. Он вернёт былую славу клану. Конечно, нужно кое-что подправить. Учёные не разобрались, что именно пошло не так, когда проводили ритуал над Диего. Иная раса требовала иного подхода. Но сейчас ГЛАВА дома. Он будет контролировать этот процесс. Сделает всё и даже больше, чтобы закончить ритуал и полностью подчинить землян. А когда это произойдёт, его люди совместно с вирусологом найдут, как справиться с бичом Сообщества. И тогда на всю Вселенную прогремит имя клана Огненной Реки…
Холодным расчётливым взглядом он наблюдал, как приближается Лори в окружении охраны. Тело женщины послушно выполняло приказы, а вот голубые глаза сверкали гневом.
«Скоро ты станешь собственностью клана», — подумал Торрин.
Землянке, в последнюю минуту отключив «усмиритель», помогли устроиться в «утробе». Прозрачный, пузырчатый студень мягко поглотил тело, заключив женщину в кокон. Заранее настроенный инкубатор оттолкнули от края водохранилища, позволяя ему свободно закачаться на волнах. Подобно капле силикона, он поплыл, иногда погружаясь в воду. Никто не понял, что именно произошло, но в какой-то момент «утроба» исчезла из виду.
Лори лежала неподвижно, словно застывшее в смоле насекомое. Разум понимал, что происходит нечто страшное, но не знал, что предпринять. И только инстинкты, взявшие вверх, подсказали…
Сознание «нырнуло».
Лететь пришлось долго. Гораздо дольше, чем на неизвестной планете. Этому было объяснение — Дроудор очень старая планета. И очень большая.
Лори всё падала. Казалось, это чёрная дыра, и нет в ней дна.
Но она всё же добралась.
Лори уже видела стихию воды в виде женщины и мальчика. Теперь увидела в образе белобородого старца.
Землянка потянулась к нему, ощущая себя вернувшейся домой блудной дочерью. Её тут ждали…
Торрин метался среди обломков скал, пытаясь понять, что случилось.
Всё началось, когда «утроба» исчезла из виду. Вода неожиданно забурлила. Послышался гул. А потом что-то глухо бухнуло, после чего в резервуаре образовалась воронка, вроде той, что появляется, когда спускают воду. И воду действительно спустили. Через несколько минут хранилище опустело, оставив после себя только влажные стены. В центре пола была пробита большая брешь.
Торрин как раз собирался начать масштабную операцию по поиску, когда перед глазами предстал Владыка. И хотя это была всего лишь голограмма, в душе Торрина поселились сомнения и неуверенность. А всё дело в том, что ГЛАВА Дома отключил внешнюю связь, правитель просто не должен был дозвониться. Все присутствующие склонились.
Меормор не светился благодушием, как обычно. Полыхающий взгляд пугал.
— Торрин, не буду терять своё время, — даже от голограммы исходило мощное повеление. — Доставь землянку в Дом Пламенного Сердца.
— Владыка, — прохрипел Торрин, чьи попытки воспротивиться ментальному воздействию оказались бесплодными, — девушка исчезла.
Мрачный взгляд Меормора обещал скорые муки. Теперь голограмма излучала угрозу. Но что-то отвлекло Владыку. Что-то, из-за чего он прервал связь. Торрин свалился без сил. Он был раздавлен. ГЛАВА клана не ожидал, что Меормор столь силён, ведь тот уже давно, очень давно, не демонстрировал свои возможности.
Верхушка клана, обескураженная произошедшим, доставила Первого воина в его покои. Торрин собирался отдохнуть и подумать, когда Владыка снова появился перед ним. В этот раз он выглядел довольным.
— Торрин, на твоё счастье девушка нашлась. Но у тебя в клане есть некто по имени Диего Роха. Привези его сюда.
