Его начало раздражать, что каждый раз, когда они встречались, ему хотелось защитить её от всего мира, хотя никакой угрозы не предвиделось. Хотелось каждую секунду быть рядом с ней, чувствовать её дыхание, ощущать её запах.
А с запахом вообще было не понятно. Он опять не чувствовал Стеф, хотя Богдан в разговорах упоминал о специфичности её запаха. Но при этом он его не отталкивал. Он просто присутствовал, и всё.
А Николь пахла по-другому. И он никак не мог определить, что это был за запах, который безудержно манил его и не давал покоя.
Он пытался переключаться на свои увлечения, но через некоторое время опять думал о ней. И когда засыпал — во сне снова была она: улыбающаяся, тревожащая его сердце и душу.
Алекс понимал, что всё больше вязнет в будоражащих его чувствах. Раньше на него временами накатывало одиночество, но он умел с ним договариваться, и в целом был доволен своей жизнью. Но сейчас всё изменилось.
Его съедало чувство неизвестности, неопределённости и невозможности с кем-то об этом поговорить.
Вскоре Богдан стал замечать, что с Алексом что-то творится. Связав это с их встречей с девушками, он расстроился и подумал о возврате у Алекса былых чувств к Стеф. Он не стал тянуть и напрямую спросил об этом у Алекса.
— Нет, даже не думай, — рассмеялся тот. — Второй раз я в эту реку не войду.
— Тогда что? — Богдан неотрывно смотрел на него, всё еще полный сомнений.
И тут только Алекс догадался, что того съедает элементарная ревность. Ревность его к Стеф. А это чувство, как известно, может выкидывать такие коленца, что лучше с ним не шутить.
Решив, что молчать больше нельзя, он признался ему о своем увлечении Николь. Но только как об увлечении.
Услышав это, Богдан облегчённо вздохнул и обрадовался, что наконец-то его наставник, после стольких лет одиночества, нашёл себе подругу.
— Это же здорово! Николь хорошая девушка. Милая, общительная, веселая. Только, — он скривился, — не слишком ли она молода для тебя?
— Да, ты прав, молода, — подтвердил Алекс. — Но это не самое страшное. Есть вещи похуже: её сущность, семья, старейшины. Не хочется, чтобы повторилась история со Стеф.
— Ты меня пугаешь, — Богдан действительно выглядел испуганным, потому что сам находится в такой же ситуации. — Как повторится? Ты же говорил, что времена уже не те.
— Да говорил, времена не те, — вздохнул Алекс, — а нравы и правила в их клане наверняка остались те же. В этом-то и проблема.
Прошла ещё одна неделя. С каждым днем Алекс становился всё мрачнее. Он с неохотой ходил с Богданом на тренировки, был там рассеян. Начал пропускать лекции, неопределённо отвечая на вопросы, где пропадает.
А когда наступил день рождения Богдана, он облегчённо вздохнул. Свобода. Контракт выполнен, и он волен поступать, как ему вздумается.
Нет, он не собирался бросать Богдана. Их отношения уже давно переросли контрактные. Но, чтобы разобраться во всем этом водовороте чувств, которые роились в его душе, ему была нужно прежнее состояние независимости.
Решение пришло неожиданно. В какой-то момент ясности ума, к нему пришла мысль, что нужно бежать. Бежать подальше, быстро и до изнеможения, чтобы усталость перебивала всё: мысли, чувства и эмоции. Как советовал Сервантес.
— Богдан, мне нужно уехать, — Алекс в задумчивости смотрел в окно.
Богдан отвлекся от компьютера и повернулся к нему.
— Надолго?
— Не знаю. Мне нужно во всём разобраться.
— А что не так? — удивился Богдан
— Николь, — не поворачиваясь, ответил Алекс.
— Неужели всё так плохо?
— Нет, не плохо, только хорошего мало. Меня к ней тянет, и я пока могу сопротивляться этому.
— А зачем сопротивляться? — ещё больше удивился Богдан. — Вдруг это твоя судьба?
— Я ещё не решил, — вздохнул Алекс. — Я не чувствую уверенности. Моя жизнь разваливается на части и меня это беспокоит. Я не могу понять, что со мной происходит. В общем, я отлучусь на неделю. Пожалуйста, не вляпайся без меня в какую-нибудь историю.
— Есть, командир, — приставил руку к голове Богдан. — А вообще-то уже 4 часа, как ты мне не наставник.
— И что это меняет? — пожал плечами Алекс. — Если что случится, спрос всё равно с меня. Кстати, с днём рождения. Подарок за мной.
— Я весь в ожидании, — театрально закатил глаза Богдан. — Ладно, я буду хорошо себя вести. И куда рванешь?
— В обсерваторию. Давно уже пора начинать дипломную работу. Вот и будет повод всё обдумать. Да и девушкам будет объяснение.
— Всё будет нормально, — уверил его Богдан. — Спокойно решай свои проблемы. А когда вернёшься — отпразднуем.
И Алекс побежал. Долго и без оглядки. Но что для него расстояние? Он мог бежать без отдыха весь день. Вот и сейчас он бежал и не чувствовал усталости. Стремительный бег был ему в радость. Он готов был бежать ещё быстрее и еще дальше, лишь бы выбросить из головы навязчивый образ и мысли, которые его пугали. Его, прожившего 148 лет и ничего раньше не боящегося.
Незаметно за спиной остались знакомые места, и начались предгорья. Солнце спряталось за пиками гор, ненадолго осветив их переливами красок.
