— Похоже, ты уже выучил наши предпочтения, — с сарказмом произнесла Стеф и почувствовала, как Николь легонько пнула ее под столом.
— Что- то типа того. Так что — коктейль или сок?
— Давайте попьем коктейль, — ответила Николь. — А то все сок, да сок. Я буду с малиной.
Заказав коктейли, Николь делилась новостями с Богданом. За неделю их накопилась масса. Он же в свою очередь рассказал им, какие удивительные существа обитают на фьордах и какие уже подготовил статьи для сообщества биологов. Его рассказ был настолько увлекателен, что Николь невольно загорелась.
— Надо будет и нам как-то съездить, — обратилась она к Стеф. — Последний раз я была там с классом.
Стеф согласно кивнула, потягивая коктейль через трубочку. Рассказ Богдана ее тоже заинтересовал. Тем более что она никогда там не была.
— А давайте съездим туда все вместе, — предложил Богдан, — я бы с удовольствием еще раз посетил эти удивительные места. И Алекса позовем. Стеф, ты как?
Та в ответ только пожала плечами.
— Отличная идея, — у Николь загорелись глаза. — Вот вернется Алекс, тогда и решим когда ехать.
Стеф оторвалась от коктейля, и подняла на нее глаза. Теперь ей эта затея нравилась меньше. Она до сих пор испытывала дискомфорт в присутствии Алекса.
Время пролетело незаметно. Богдан проводил девушек до дома, взяв обещание снова встретиться среди недели. Николь пообещала, Стеф как всегда отмолчалась.
— А может, мы куда-нибудь сходим вместе, — предложил Богдан. — А то все кафе, да кафе. Стеф, может, пойдем в кино?
— Нет, никакого кино, — безоговорочно произнесла та и перевела взгляд на воспитанницу. — Николь плохо себя чувствует в замкнутых помещениях.
— Да, там мне бывает не очень хорошо, — подтвердила она, внимательно глядя на наставницу. — Можно пойти в парк на карусели или покататься на роликах.
Решив следующий раз прогуляться в парке, они разошлись.
— Что-то ты стала интересоваться Алексом? Или мне показалось? — спросила она Николь, когда они вернулись домой.
— Мне просто стало интересно. Если он наставник, то почему Богдан один. Вы же никогда не оставляете нас без присмотра. Или я не права?
— Права. Просто у Алекса уже истек срок договора, и он может поступать, как ему захочется.
— А у тебя когда окончание договора? — поинтересовалась Николь.
— И не надейся, — усмехнулась Стеф, — у меня бессрочная пролонгация.
Жизнь текла своим чередом. Они весело проводили время: гуляли в парке, ходили на дискотеки и в кино на открытом воздухе. Почти всегда втроем: Николь, Стеф и Богдан. Алекс присоединялся к их компании, только когда возвращался из обсерватории. Но это было всего два раза, и был он малоразговорчив и задумчив. Богдан говорил, что у него очень сложная исследовательская программа.
А Николь все больше притягивал этот парень. Что- то в этом парне было такое, что ее волновало, и она расстраивалась, когда Богдан приходил на встречи один.
А когда Алекс все же появлялся, она украдкой поглядывала на него и, случайно встречаясь взглядом, быстро отводила глаза. Они с ним почти не разговаривали, и развлекал их в основном Богдан.
За все это время она перекинулась с Алексом буквально несколькими фразами. Нет, он не избегал общения при встречах и поддерживал общие разговоры, вступая в шутливые перебранки с Богданом. Но когда он задерживал на ней взгляд, внутри у нее все замирало. Дышать она не переставала, но чувствовала себя очень странно.
Он никогда не заговаривал с ней, когда они оставались наедине. Правда было это всего два раза: в кафе, когда Стеф опаздывала, а Богдан пошел заказывать мороженое. И в парке, когда она буквально столкнулась с ним нос к носу. Он смутился и, сославшись на неотложное дело, быстро пошел прочь. А она в недоумении смотрела вслед удаляющейся фигуре.
Стеф тоже не всегда активно участвовала в разговоре, что вызывало недовольство Николь. И как то утром за завтраком она решила поговорить с ней об этом, но Стеф первая начала разговор.
— Николь, тебе не кажется, что ситуация с Богданом требует прояснения.
— А что не так? — удивилась она.
— А ты что не видишь, что он кадрит тебя, и бросает на меня какие-то странные взгляды. У меня такое чувство, что он ведет двойную игру.
— Я так не думаю. Это просто интерес нового общения. И почему именно меня? Может он к тебе воспылал?
— Ну, уж нет, — возмутилась Стеф. — Я тут ни какой стороной. Это у вас сложились очень теплые отношения. Вон как вы лихо отрываетесь на танцполе и болтаете без умолку.
— Но он постоянно спрашивает о тебе, — задумалась Николь и вопросительно посмотрела на нее.
— Да? — удивилась Стеф. — Я же говорю, странно все это.
— Да, похоже, надо с ним поговорить, — решительно произнесла Николь. — И кто за это возьмется?
— Конечно ты, — безапелляционно произнесла Стеф.
— Почему это я? — возмутилась Николь.
— Потому что у вас завязалась дружба, и ты найдешь правильные слова для этого разговора. И к тому же у меня есть неотложное дело.
Николь тяжело вздохнула: Стеф была права. Придется ей выяснять отношения с Богданом.
