– Да, но как бы не совсем. Мы все еще в будущем, но это симуляция прошлого. Если я предотвращу распространение ксеновируса, то вернусь в настоящее прошлое и повторю свою попытку.
– Вот как! И какой же сейчас год, если не 2476?
– Я не знаю. Земными годами время уже не измерить. К тому же мы живем за гиперповерхностью черной дыры, а в ней иное понятие времени.
– Ах, вот оно что!
– Мы внутри суперкомпьютера, который спрятан в плавучем бункере в подледном океане Европы.
– Северной, надо полагать?
– Это не часть света, а спутник Юпитера. Но все это не имеет никакого значения. С астероида Дэнкинс надлежит всех немедленно эвакуировать. Проинформируйте об этом Хантера, руководителя Dankins Space Industries!
– Вы уже пытались ему отправить свой бред. К счастью, я успел его перехватить.
– Он должен знать, что у Чина на Дэнкинсе секретная лаборатория, а Макролис – предатель.
– Трэй проболтался? Он везде ходит, где не надо, подслушивает.
– Я видел это собственными глазами.
– Ты помешался, твой психологический отпечаток искажен. Ничего хорошего это не сулит. Иногда бывает, что работники выгорают. Мы же не машины, а люди, хоть и усовершенствованные. Тебя упрячут в лечебницу по прочистке нейронов. Оттуда ты больше не выйдешь. – Обойдя комнату по периметру, Кси остановился напротив полицейского, незаметно стоявшего в углу. Он произнес длинный код, закончив его приказом: – Стереть системные лог-файлы за последние пятнадцать часов.
Дознание опустошило. Лежа на топчане, Ён разглядывал надписи на непонятном языке, которыми изобиловали стены его одиночной камеры. «Удивительно, – рассуждал он про себя, – как моим копиям удалось провернуть столько дел, а я, запертый в собственном теле, не продержался и дня?»
Послевкусие сыворотки правды давало о себе знать. Упоение рассказчика сменила стучащая изнутри дрожь; апофеоз отчаяния, слабость и дикое желание забиться в угол от самого себя. Он натянул на голову одеяло, пропахшее адреналином предыдущих узников.
Не нужно обладать богатым воображением, чтобы представить, как будут складываться дальнейшие события. Каони не придется даже перезагружать время, чтобы заполучить Черный эфир. Юмису и Серж, как они и планировали, похитят какого-нибудь корейского ученого. Полиция обязательно поймает их и тут вмешается Каони, чтобы отмазать свою бывшую. Он быстро сообразит, как использовать мальчишку из заброшенных земель, и история с заражением Земли повторится.
– Чиёко, ты выиграла пари! – иссушенным голосом выкрикнул Ён. И тут же пожалел, что так легко сдался.
Он схватился зубами за тонкую ткань. Крепкая, не разорвать, не то что язык. До рвотного рефлекса затолкал в рот край одеяла, вмиг отяжелевший от крови. Так и лежал, пока не пискнул электронный замок. «Пришла», – подумал он, заслоняясь от вспыхнувшего света.
Октябрь выдался теплым и очень светлым. Дни стояли солнечные, а звездное небо раскрашивалось северным сиянием, полыхающим от субтропиков до Дальнего Севера. Ён подкинул поленьев в костер, в благодарность пламя выбросило сноп искр. Под мерное потрескивание огня, пока Белкины спали, а Трэй где-то бродил, он предавался воспоминаниям.
