— Я не хочу эти глупые яблоки!
— Галантия… — Риса присела передо мной на балконе, обхватила лицо руками и провела большими пальцами по глазам. — Не плачь, Галантия. Никогда не плачь. Давай… будь хорошей девочкой и дыши. Вдох-выдох, как я учила.
Я сжала зубы.
Я не хотела быть спокойной.
Но если я не подчинюсь, мать могла бы узнать об этом, назвать меня капризной и отправить в мою комнату без Рисы. А я не хотела оставаться без Рисы. Не хотела быть совсем одна.
— Вот так, моя хорошая, — сказала Риса с улыбкой, выпрямившись и взяв мою руку в свою. — Лучше?
— Немного. — Я моргнула, прогоняя слёзы, и заставила себя дышать ровно, как она меня учила. — Ты всё-таки поведёшь меня в сад? За стены? Пожалуйста?
— На этот раз, и только ненадолго. Идём.
Она повела меня по балкону. Когда мы спускались по лестнице, один из колоколов часовни пробил час. К тому времени, как мы добрались до внутреннего дворика внизу, оба колокола звенели так, что уши закладывало.
— Как громко. — Когда конюхи и стражники хлопали в ладоши в знак радости, я сжала её руку крепче. — Колокола звонили, когда я родилась?
— Твой господин-отец не был здесь в день твоего появления на свет, он собирал вассалов для короля Барата, прежде чем вернуться домой, чтобы увидеть маленькую леди.
— Он тогда приказал звонить в колокола? Когда наконец пришёл и увидел меня?
Её губы сжались, и она наконец покачала головой.
— Колоколов не было.
Тот покалывающий зуд на лице вернулся, подползая к глазам, ушам, рту, щекоча так, что губы сами разомкнулись.
— Они радуются моему брату, словно он сам принц. Он некрасивый.
— Галантия! — отчитала Риса. — Как ты можешь говорить такое ужасное? И про собственного брата?
Мои ноги тяжело волочились по раздробленным ракушкам, когда мы проходили мимо западной стены. Вольеры молчали с тех пор, как отец ушёл на охоту ранее.
— Прости… я не знаю, почему это сказала, — тихо произнесла я.
Я хотела брата или сестру с самого детства. Кого-то, с кем можно было бы играть в мяч, прятки, читать книги вслух. Любую забаву, чтобы коротать скучные часы, когда мне не разрешали бегать, ездить верхом… или даже играть с детьми слуг.
Всегда была только Риса и я.
Во время сильных бурь она позволяла мне забраться к ней в постель. Иногда даже прятала меня под платьем служанки и брала на пляж, позволяя часами играть с волнами.
Сердце переполняло от этих воспоминаний.
Но всё равно оно никогда не было полностью полным.
Всегда как будто ощущалась… пустота.
Риса остановилась и обернулась ко мне, сжатые губы медленно расправились в мягкую улыбку.
— Перед сном ты попросишь у богов прощения.
— Я попрошу, — сказала я, настороженно прислушиваясь к зловещему завыванию, как когда ветер прорывается сквозь расщелины утёсов, где гнездятся чайки. — Обещаю.
— Хорошо, — сказала она. — Нельзя говорить о…
Она продолжала, но её голос исчез под другим завыванием, доносящимся из чёрной щели двери рядом с нами. По воздуху расползался неприятный запах — смесь собачьего дерьма из вольеров и внутренностей, которыми отец кормил их после охоты.
Темницы.
Живот сжался.
Но грудь, напротив, как-то странно приподнялась. Так со мной иногда бывало, когда я проходила мимо этого места. Может, из-за звуков, доносящихся изнутри? Иногда я подслушивала сквозь камни. Стон. Хрип.
Плач.
— Что там такое, дитя? — Риса дёрнула меня за руку, и когда я сделала лишь один шаг вперёд, её взгляд последовал за моим. — Ни за что не спускайся туда. Слышишь меня, Галантия?
Я продолжала смотреть в щель зияющей тьмы.
— Что там? Воры?
— Я скажу тебе, что там, — шепнула она, держась за мой взгляд с дрожащей решимостью. — Крысы! — Она рассмеялась, видя, как я подпрыгнула, и снова потянула меня вперёд. — Крысы размером с початки кукурузы в амбаре!
Я последовала за Рисой через западные ворота, оглядываясь через плечо, когда она не смотрела.
Это были те звуки, что я слышала? Писк крыс и царапанье маленьких когтей по камню?
— Крысы не такие большие, — сказала я.
Я подняла взгляд на мрачное небо, улавливая солёный бриз, что скользил между стенами. Волны бились о близлежащие утёсы, на которых возвышался Тайдстоун, гремя в такт крику серой чайки, парящей на ветру над глубоким, широким морем.
Грудь расправилась от этого вида.
— Куда ты думаешь она летит? — спросила я.
Риса резко остановилась.
— О, нет… мы пришли слишком поздно, Галантия.
Она показала рукой на тропу, что вилась через луга перед Тайдстоуном, усыпанные валунами размером с мою голову. Яблони росли словно солдаты, выстроенные в ровные ряды вдоль дороги — все пустые.
Я указала на одинокую телегу у края поля, с плетёными корзинами, полными красных и жёлтых яблок.
— А эти?
— Их с деревьев не сотрёшь нашим потом.
— Но деревья растут на землях моего отца. — Я отпустила руку Рисы, залезла на телегу и подняла пустой мешок из корзины с яблоками. — Нам нужен всего один. Никто и не заметит.
— Поймайте его! — крик из ворот заставил меня подпрыгнуть. — Не дайте пленнику сбежать!
