Фемистокл делал все, чтобы навсегда связать Афины с морем. Кажется, он даже предлагал вообще бросить старый город и построить на побережье, в Пирее, новый. Этого, однако, не произошло, хотя после учиненного персами погрома такая возможность была: в Афинах уцелели только те дома, в которых размещалась персидская знать. Но люди предпочитали строиться на пепелищах, вблизи родительских могил и древних святынь. Пирей тоже разрастался из года в год. Для того чтобы обезопасить его жителей и порт от внезапных нападений, Фемистокл и здесь приступил к строительству больших стен. Они были длиннее и мощнее афинских и, перекрыв полуостров со стороны материка, тянулись вдоль извилистого побережья на протяжении 13 км. Их толщина составляла от 2,5 до 5, а местами до 8 м. В несколько десятков шагов одна от другой возвышались башни.
Фемистокл не закончил укрепление Пирея. В 472 г. до н. э., когда Эсхил и его хорег поставили «Персов», над головой выдающегося военачальника и политика стали сгущаться тучи. Это явилось одной из причин, по которой его имя ни разу не упоминалось в драме.
Гром грянул весной следующего года. «Суд черепков» приговорил Фемистокла к изгнанию как подозреваемого в тиранических замыслах. Недавний властитель Афин выехал в Аргос, но и оттуда он вскоре был вынужден бежать, подобно преступнику. На этот раз афиняне обвинили его в сговоре с персами. К преследованию рьяно подключились спартанцы, которые незадолго до этого под тем же самым предлогом казнили Павсания — победителя персов при Платеях.
С Пелопоннеса Фемистокл сумел бежать на остров Керкиру в Ионическом море. Но его жители, хотя и многим ему обязанные, опасались обоих могущественных государств. Они избавились от докучливого гостя, перевезя его на континент, на побережье Эпира. Оттуда Фемистокл пришел в страну молоссов. Это был родственный грекам народ, но уже сильно перемешанный с соседними племенами. Царь молоссов Адмет был давним врагом Фемистокла (последний, еще будучи на вершине власти, отказал ему в одной просьбе). Тем не менее изгнанник направился прямо в дом царя. Того не было дома. Жена Адмета посоветовала ему: «Возьми моего сына на руки и сядь возле очага!»
Древний закон гостеприимства свято соблюдался в этом диком краю. Адмет взял несчастного под свою опеку и приказал провести его через грозные и дикие горы Македонии на восток, к побережью Эгейского моря. Здесь Фемистоклу, который, естественно, скрывал свое настоящее имя, удалось сесть на торговый корабль, направлявшийся к малоазиатским берегам. На половине пути разыгралась страшная буря и «купцу» пришлось зайти на остров Наксос, где стояла афинская эскадра. Преследуемому пришлось прямо сказать капитану: «Ты должен меня спасти. Если мы попадем в руки афинян, я скажу им, что ты взял меня на борт, прекрасно зная, кто я такой и почему я скрываюсь. Тебя покарают как соучастника. Но ты можешь спасти и себя и меня, если выполнишь то, что я тебе скажу: не позволяй никому покидать корабль, и, как только мы очутимся в Азии, я щедро тебя награжу».
Целые сутки капитан держал свой корабль в открытом море, вдали от афинского флота, хотя сильная волна и грозила перевернуть судно. Когда буря утихла, они поплыли в Эфес. Оттуда Фемистокл уже по суше отправился в глубь персидского государства, где правил царь Артаксеркс. Изгнанник послал ему письмо следующего содержания: «Среди всех греков я, Фемистокл, больше всего повредил твоему дому. Но делал я это лишь тогда, когда твой отец угрожал Элладе. Зато во время его отступления я оказал вам не одну услугу. Теперь греки меня изгнали, ибо им стало известно о моей симпатии к твоей семье. Пусть же мне будет позволено доказать свою преданность. Через год я предстану перед твоим царственным ликом и расскажу о цели своего приезда».
В течение года Фемистокл научился персидскому языку. Никто из греков так и не узнал, о чем он разговаривал с царем во время их встречи. Фактом является то, что с этого времени изгнанник пользовался милостями владыки и большим влиянием при его дворе. Он также получил в дар три города в западной части Малой Азии и обосновался в одном из них — Магнесии, сумев перевезти туда всю свою семью. Из этого города, лежащего поблизости от побережья Эгейского моря, он внимательно следил за всем происходящим на родине. С каким чувством он — основатель Пирея и создатель афинского флота — узнавал о том, что его соотечественники теперь господствуют на море и совершают смелые экспедиции на Кипр и даже в Египет? Ведь это были плоды того дерева, которое посадил он, изгнанник, осужденный афинским судом.
Фемистокл умер в возрасте 65 лет. Его могила и надгробие сохранялись в Магнесии в течение многих веков. Кто бы ни посещал город, думал об удивительной судьбе этого человека и задавал себе вопрос: «Почему он был изгнан? Почему его обвинили в измене и так яростно преследовали на суше и на море?»
