— Алхимик, приезжавший в конце той весны за травами, ругался, что у него зверёк какой-то очень важный пропал. Всё на наших грузчиков грешил, мол, криворукие, с похмелу клетку уронили. Даже до рукоприкладства дошло. Вот и запомнилось, — объяснил кормчий, отодвигаясь поближе к рулю под влиянием ласковой улыбки Хштра, дружелюбно скалящего клыки в сторону старого моряка.
— Так вот, о ящерице. Представь точно такое же тело, только раза в 3–4 длиннее. Лап при этом столько же — четыре. Голова навроде озёрных крокодилов, на которых охотники иногда ходят. При этом у этой ящерицы есть рога, грива, как у тех лошадей, которые поле по весне распахивают, и способности полёта за счёт родства со стихией воздуха. Ну и размерами некоторые из лунов достигали твоего острова, — то ли пошутил, то ли припугнул Хштра.
— А Отшельники?
— Про них мало что известно. Знаю лишь, что по сравнению с той же ящерицей эти были более пропорциональны. Лапы с телом на таковые у зверей обычных, вроде волков или им подобных походили. Но тело, как и у лунов, чешуёй было покрыто. И рогов несколько пар могло быть. Ну и главное отличие — крылья. Как у летучих мышей, которые в гротах на озере обитают. А больше про них ничего неизвестно.
— Получается, про драконов-отшельников известно очень мало, а у лунов есть понятная и полная история? — глубокомысленно озвучил риторический вопрос в неизвестность Рин, и очень удивился, когда услышал в ответ оглушительный смех со стороны Хштра.
— Пха-ха-кха-ха-ха! — разнёсся над водной гладью, отражающей постепенно идущую на покой природу, хохот орка, — Ну насмешил! Конечно это не полная история лунов. Скорее всего, она даже полностью неверная! То, что я тебе рассказал, — продолжал воин степей, то ли намеренно, то ли в действительности не замечая широко распахнутых глаз ребёнка, в которых сейчас плескалось всё разочарование мира от сломанных мечтаний о волшебной и страшной стране древних драконов, — является жалкими крохами информации, которые удалось собрать моему учителю спустя пару тысячелетий после произошедших событий. Естественно, у лунов не могло быть государства, где до его падения трон занимали всего два правителя. Это слишком древняя раса. Я же говорил — их создал один из первых богов. Несколько тысяч лет не тот срок, который могла бы существовать такая империя.
— То есть, луны всё же существовали?
— А, ну да. Только времени и с уничтожения их страны и с момента её возникновения могло пройти гораздо больше, чем мы предполагаем.
Тем временем солнце почти полностью ушло за горизонт, и пока с одной стороны розовый закат в последний раз за этот день лучами светила обнимал грешную землю, с другой в свои права мягко вступала ночь. Лунным серпом срезада она колосья света, тянущиеся за своим создателем, покидающим эту часть мира, ведя за собой сонм звёзд, дабы даже во тьме, из которой в горниле тысячелетий родился свет, не оставить страждущих в коконе, состоящем из страхов и внутренних демонов и напомнить им о красоте мира вокруг, пусть даже утопающего в липком вязком мраке.
От воды близнецами отзвуков проекций дальних звёзд поднимались бродячие огни, частые гости ночных путников, пересекающих Великое озеро в тёмное время суток.
Главной задачей для каждого лодочника туманной ночью становилось не потеряться в этой потусторонней красоте, чётко ориентируясь по небесным созвездиям, не отвлекаясь при этом на кажущиеся правильными путями цепочки из блуждающих огоньков, ведущие либо в тупик, из которого потом не выбраться до наступления утра, либо и вовсе на верную смерть в когтях подводного чудовища или сильного течения, порой переворачивающего и суда, немного недотягивающие грузоподъёмностью до морских и тех, что бороздили Тройр в местах его широчайшего разлива.
Утомлённый событиями прошлой ночи а также долгим мерным плаванием, сопровождавшимся рассказом Хштра о трагичной судьбе народа лунов, Рин сам не заметил, как уснул под тихое поскрипывание смазанных уключин, которые таким образом выражали своё недовольство тем, что орк, вставив туда вёсла, ритмичными сильными гребками продвигал массивную шлюпку вперёд, помогая рулевому вести вельбот в нужном направлении под ослабшим ветром.
***
Утро встретило Рина холодными брызгами волн, на которые раз за разом взбиралась шлюпка, и криками птиц, уже давно разбуженных лучами вернувшегося с ночёвки светила и сейчас активно добывающих себе пропитание, рея над водой и периодически выхватывая оттуда зазевавшуюся рыбёшку. Белое оперение их мелькало то тут, то там, дополняя красками промозглое утро.
Мальчик откинул плащ, которым его прикрыли, когда он уже спал, и, подняв голову, всмотрелся в утреннюю хмарь, что ещё не до конца отпустила озёрную гладь, когда увидел его. Очертания острова, сперва казавшегося чуть большим затемнением на общем фоне, настолько он был велик, постепенно становились всё чётче, развеивая казавшуюся незыблемой правдой иллюзию. Вельбот приближался к Лютуму.
