— Нет, там немного другое. У меня есть знакомый контрабандист. Мы с ним заключали некоторые… сделки, — на мгновение замялся Данир, — Утром покажу, где его найти.
— Тебе помочь с созданием сферы?
— Хштра, ты забываешь, что я уже в ранге мага(8), — усмехнулся чародей, — К тому же эту сферу не сделать кому-то в ранге мастера(6), а, насколько мне известно, это твой предел. И не думаю, что ты его достиг. От тебя мне понадобится только чешуя для её погружения в шар прямо во время создания (мы же не хотим утечек), и уединение: всё-таки подобное я создаю в первый раз, и ошибиться не хотелось бы.
— Я, конечно, знал, что от твоих знакомств одни проблемы, но тебе удалось переплюнуть мои ожидания. Даже не знаю теперь, как на это реагировать.
— Ой, помолчи, а? Вам надо свалить с островов, а не мне, вот и не придирайся к мелочам.
— Если ты вот это называешь мелочами…
Два друга, один из которых являлся не самым слабым волшебником вроде как не расположенной к магии расы, а второй так и вовсе чуть ли не самым сильным ныне здравствующим чародеем в островном княжестве, ожесточённо препирались перед кособоким двухэтажным зданием, одним краем примыкающим к узкой, еле заметной улочке, ведущей к знакомым Рину по вечерней прогулке трущобам.
Здесь, из-за близости к криминальному району, дома стояли по большей части пустые, но, выбранное по каким-то, одному ему известным признакам, Даниром здание выглядело весьма оживлённо, являясь то ли таверной, то ли просто кабаком. К счастью, Рину всё это видеть не довелось. Мальчик ещё спал немного беспокойным сном, когда два более взрослых его знакомых, кутаясь в утренние сумерки, отправились к своей цели.
— Сказано же. Закрыто! — со стороны распахнувшейся с удара ноги двери, такой же кособокой, как и сам дом, вылетела бесформенная куча тряпья, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся кривоватым человечком с белёсыми волосами и единственным зубом, при приземлении тут же начавшим поводить по сторонам осоловелыми глазами и крючковатым носом, передвигающимся по периферии головы совместно с её поворотами.
— Пьяница. Несчастный! — прогудело с той стороны дверного проёма, и наблюдателям наконец удалось запечатлеть виновника выстрела человеческим ядром. Им оказалось существо с сероватой кожей, чем то похожей на камень, чуть выше орка и, навскидку, раза в полтора шире его в плечах.
— И что это за чудо такое? — спросил Хштра, заинтересованно косясь на вышибалу, заметившего их и сейчас тупо стоящего на одном месте, ожидая продолжения.
— Скальный тролль. Наполовину, естественно. Не спрашивай меня, как так получилось, я сам не знаю. Привет, Грог! — махнул рукой охраннику Данир, радостно улыбаясь, — Сколько лет, сколько зим. Не пропустишь нас?
— Привет. Данир, — пробасил видимо узнавший мага полутролль, — Ты. К Араниэль? Заходите.
В голове орка что-то щёлкнуло, но теория требовала подтверждения, и он решил чуть обождать с поспешными выводами, однако всё обозначили следующие слова. Массивный бугай, помещавшийся в этом помещении, видимо, исключительно за счёт высоких потолков и чуть опущенного вниз пола, встал за стойку, оказавшись ещё и здешним трактирщиком, и, отражающимся от стен пустого заведения голосом спросил, указывая широкой лапищей вверх:
— Вы. С Араниэль. «Бах-бах»?
Жест был настолько однозначным, что Хштра непроизвольно заржал, пялясь на краснеющего спутника и понимая, что попал в точку.
— Идём, — пунцовый с головы до пят, маг потащил давящегося смехом орка к неприметной лесенке, ведущей, как оказалось, вниз.
Подвальный этаж худого трактира оказался гораздо шире, нежели верхние. Здесь почти все столики были заняты, и между ними проворно сновали подавальщики, разнося еду тем, у кого её ещё не было. Почти все люди за столами были в накидках с капюшонами, надёжно скрывающими лица от посторонних, а в дальних концах залы имелось несколько туннелей, вероятно ведущих к путям отхода. Теневая гильдия всегда была готова сбежать всем своим составом при малейшем намёке на опасность.
Данир быстро тащил через зал продолжающего смеяться Хштра, на которого уже начали оборачиваться собравшиеся здесь воры, убийцы и иные личности, не брезгующие нарушать закон, пока, наконец, не плюхнулся за столик в дальнем углу, где в тенях от недостающего сюда света уже сидела стройная фигура в таком же капюшоне и плаще, как у остальных, с двумя округлостями в районе груди.
— Тебя давно не было, Данир, — сказала фигура, снимая капюшон. И оказалась эльфийкой, с присущими существам этой расы острыми, чуть дрожащими, ушами, и кофейного цвета кожей. Хштра, вроде отсмеявшийся, поднял голову, всмотрелся в точёные черты лица девушки, и, хрюкнув, снова затрясся в беззвучном хохоте.
— Мало того… Что ты… Умудрился крутить шашни… С контрабандисткой… — в перерывах между накатывающими приступами смеха булькал орк, — Так она ещё и… Тёмная эльфийка? Растёшь, друг, — согнулся он от безумного хохота.
