Та Кат уже собирался забыть о досадной помехе, когда цепкий взгляд его ухватился за последнюю партию груза, которую тёмная эльфийка почему-то перемещала гораздо бережнее остальных. В своих подозрениях относительно необычности содержимого ящика сюаньлун окончательно убедился, когда девушка, опустив свою ношу на землю, дополнительно приоткрыла деревянную крышку, чтобы убедиться в сохранности непонятных сфер на первый взгляд созданных из обычного стекла с приличных размеров пустотами внутри.
Но удивительным было другое. Старый лун, в своё время лицезревший расцвет и закат своей великой страны, переживший её на многие века и видевший неисчислимое множество разных диковинок, не мог различить никакой магии внутри этого шарика. При взгляде снаружи полость казалась полностью избавленной от всякой магической энергии. Более того, что-то подобное Та Кат никогда прежде не видел, что наталкивало на определённые размышления…
— Ты покупать будешь? — старой дракон вздрогнул, невольно слишком глубоко нырнув в свои мысли, — Старик, я к тебе обращаюсь. Ты тут стоишь, пялишься. Если так интересно, взял бы, да и купил. Хотя есть у меня такое подозрение, что у тебя даже медяшки заплесневевшей не завалялось, — хищно подмигнула незнакомцу Араниэль.
— Не стоит судить путников по их одёжке, — дипломатично ответил Та Кат, всё еще путешествующий по миру людей в достаточно замызганной накидке, продолжая постреливать глазами в сторону неизвестных артефактов, — То, что вы называете деньгами, наличествует, не беспокойтесь. Хотелось бы, правда, уточнить: для чего используется этот шар?
— Мой знакомый недавно смог изобрести переносное хранилище для нестабильных артефактов, предохраняющее их от повреждений и детонации, без поддержки со стороны чародеев. А что? Интересно? Так там магия всё равно, чтобы открыть, нужна.
— Могу я взглянуть поближе? — окончательно заинтересовался изобретением Та Кат, одновременно с этим формируя с помощью магии воды длинный загнутый коготь на указательном пальце.
— Ну, держи, — легкомысленно хмыкнула дроу, хотя дракон прекрасно видел магическим зрением как напряжены её магоканалы, по которым сейчас текла энергия, максимально незаметно для обывателей формируя за спиной тонкое лезвие ветра.
«А девчонка то не промах», — благосклонно подумал лун, тоже потихоньку собирая вокруг капли влаги, которые, если что, мгновенно пронзят поступившую опрометчиво жительницу Тёмных лесов.
— Только учти, сломаешь, придётся платить, — добавила тёмная эльфийка, продолжая играть свою роль.
Будь перед ней кто попроще, и он бы наверняка поверил в непогрешимость владельца корабля (если опустить тёмный цвет кожи дроу, за которыми прочно закрепилась слава главных шулеров континента), вот только ей не повезло. Сама о том не догадываясь, она наткнулась на дракона, возраст которого насчитывал даже не века, а тысячелетия концентрированного опыта, справиться с которым ей было не под силу.
Впрочем, доля везения в этой встрече всё же присутствовала. Дракон не желал ей смерти, а потому, несколько раз открыв и закрыв сферу, и удостоверившись в её свойствах, протянул хранилище для артефактов обратно и упёрся изучающим взглядом в контрабандистку:
— Сколько?
— Ну, это самая первая партия, которую мне удалось урвать сразу после её создания. Так что за счёт уникальности товара и его первого появления на рынке стоимость достаточно высока…
Старик оборвал Араниэль каркающим смехом, от которого дроу вздрогнула и моментально растеряла всю свою концентрацию. Развоплотившийся Клинок Незримого Ветра больно ударил в спину холодными потоками воздуха, растормошив серебряные волосы и соскользнув с коротко подстриженной головы старца не причинив ей никакого вреда.
— Девочка моя, — Та Кат мигом растерял всю свою вежливость и даже как будто вырос в размерах, — Я не спрашиваю тебя, сколько стоит один из твоих никчёмных шариков. Я задал вопрос, сколько их у тебя всего. Поверь, награда тебя не разочарует.
— П-п-пять де-десятков, — заикаясь пролепетала Араниэль.
Ей впервые за долгое время стало по-настоящему страшно. От ужаса, сковавшего тело, на глаза навернулись слёзы, и она снова ощутила себя маленькой девочкой, зашедшей слишком глубоко в лес и заблудившейся там.
— Вот и умница, — по доброму улыбнулся Та Кат.
Только вот от улыбки столь неприкрыто сквозило смертью, что готовая вот-вот разреветься тёмная эльфийка на одних инстинктах стала отползать подальше от древнего монстра, даже при его нынешней слабости могущего легко уничтожить жалкую дроу.
— Я надеюсь, наша сделка останется втайне от всяких праздно интересующихся личностей, верно? — и, дождавшись частых кивков головы, продолжил, — Удачи в торговле, дитя.
Та Кат развернулся и исчез вместе с ящиком, оставив Араниэль наедине с солидной кучкой золотых и парой магиметаллических слитков. Девушку била крупная дрожь.
***
— Ты преуспел?
— Да. Ты не рассказывал, что у тебя осталась своя преступная сеть. Проклятье, как же меня бесит эта человеческая форма!!! — в очередной раз сорвался Дэ Руц.
