Сергей вышел из машины и огляделся.
Его окружали разноцветные многоэтажки, возносившиеся к небу. Пестрота компенсировала отсутствие излишеств: на зданиях не было даже балконов.
Он неторопливо пошел по направлению к заброшенной стройке.
Здесь собирались возвести огромный квартал, но что-то пошло не так. Строительство прекратилось. Остались два микрорайона, издалека пугающе похожие на декорацию. Казалось, если подует ветер, высотки сложатся, будто карты, и лягут цветными рубашками вверх.
Сергей миновал детский сад, магазины на первых этажах, турники, парковки, клумбы, мусорные баки и вышел в арку, сквозь которую, как нить через игольное ушко, тянулся тонкий ветер. Поежившись, он подумал, что зря не захватил куртку.
Теперь он был снаружи декорации.
Сразу за домами начинался пустырь. Здесь ветер гулял уже широко, привольно. Через пустырь вела утоптанная тропа – жители срезали путь к остановке. Слева от тропы, в стороне, виднелись первые два этажа недостроя с торчащим частоколом арматуры. Весь цоколь густо покрывали жирные письмена граффити.
Стройка оказалась намного больше, чем ожидал Сергей. Даже по карте он не смог правильно определить ее масштабы. Мимоходом пожалев, что надел хорошие кроссовки, он свернул с тропы.
У него ушел час, чтобы обойти руины. Мусор, камни, доски, бетонные блоки, снова груды истлевших досок… То и дело попадались старые покрышки.
С противоположной стороны сохранилась заасфальтированная, хоть и разбитая дорога. Площадка перед стройкой была укрыта как от шоссе, так и от высотных домов. «Отличное укромное место чтобы подпалить машину», – подумал Сергей. Он походил вокруг, рассматривая следы. Заглянул в черный проем неслучившейся двери, осмотрел изнутри бетонную коробку. Грязный пол. Стены испещрены однообразными надписями.
Впрочем, в детстве он бы многое отдал за то, чтобы все это царство битого кирпича, бетона и арматуры было в его распоряжении.
Сотников загодя присмотрел это место.
Бабкин вышел на открытую площадку и уставился на высотки.
Где-то здесь живут подростки, которые нашли «Форд».
Подростков было четверо.
«Раз – котенок самый белый, – сказал про себя Бабкин. – Два – котенок самый смелый». Перед ним сидел котенок, который считал себя самым умным, и дерзко смотрел на Бабкина голубыми глазами. Белые усики топорщились над губой.
Чего Сергей никак не ожидал, так это столкновения со школой. Оказалось, что седьмые классы посещают занятия в августе. «Программа для отстающих, – веско сказала по телефону завуч и поправилась: – Для неуспевающих».
Вот они, неуспевающие. Сергею удалось добиться от завуча разрешения поговорить с детьми. Молодая учительница с длинной косой сидела рядом и явно скучала. Дети эти ей не нравились. Она их считала придурками – не без оснований.
– Мы уже все рассказали! – Белые Усики кривлялись и хотели внимания, но притворялись, что не хотят. – Чего еще-то вам надо!
Остальные трое закивали. Они были до смерти рады, что их сняли с урока и появилось хоть какое-то развлечение, но считали правильным показать, что они здесь главные. Как скажут, так и будет. А чего? Их никто не может заставить говорить! Им вообще никто ничего не может сделать! Они же дети!
– Что мне нужно от тебя? – переспросил Бабкин и задумчиво посмотрел на парня. – От тебя – совершенно ничего. Свободен.
Учительница встрепенулась:
– Что такое?
– Александр мне ничем не может помочь, – вежливо сказал ей Сергей. – Отведите его, пожалуйста, в класс.
И сам поднялся. Чтобы у Александра не возникло искушения покрепче развалиться на стуле.
Парень растерялся. Еще можно было шуткануть, прикинуться дурачком, но он не успел перестроиться. Бабкин сыграл слишком быстро. Раз – и не нужен больше Александр. Никто в нем здесь не заинтересован. Пустышка ты, Саша, даром что с усишками, и купиться на них могут только твои одноклассницы, а не взрослые серьезные мужики.
Учительница вывела ошарашенного парня. По коридору процокали и стихли ее каблучки.
Но еще более ошарашенными остались трое его приятелей. «Обезглавили вашу кодлу, а?» – про себя ухмыльнулся Бабкин.
Итак, капитана команды выкинули. Демонстративно, с презрением. Раз выпендриваешься, значит, ты бесполезен.
Не показывать сильную заинтересованность в результате – первое правило разговора с подростками вроде этих. Иначе волчата чувствуют слабину и начинают куражиться. А перед ним сидели именно волчата: хмурые, бритые, тощие. Запавшие глаза, скошенные подбородки. Они, разумеется, дружно сказали, что на стройке просто бегали и сражались на палках. Бабкину не нужно было читать историю их приводов, чтобы понять, что на самом деле у них с собой была какая-то дрянь: дурь или, может, клей, если не повезло разжиться чем-то посерьезнее.
Со слов этих четверых, они почувствовали запах дыма. Прошли бетонными лабиринтами насквозь и высунулись наружу, когда машина уже вовсю полыхала. Некоторое время они восторженно наблюдали за происходящим. Полицию и пожарных вызвали жители многоэтажек, заметившие из окон дым.
