— На «Лазаре» нет пилотов, способных прыгнуть из-под магнитного момента крейсера, — спокойно пояснил капитан. — Там ещё вообще ничего не заметили, кроме побега «Мирного». Если они хотели что-то сказать его капитану, то времени у них было достаточно. Видно, не помогло.
— Дом Аметиста условно «младше» дома Сапфира, — негромко подсказал Дерен. — Не Линнервальду указывать, чем заниматься капитану более старшего Дома.
— Экзо-оты, — протянул капитан. — Высо-окие отношения.
— Ну наши-то пилоты, допустим, догонят, — сказал Млич и откинулся в ложементе. — Но дальше-то что? Можно ли вообще что-то сделать с этой «иглой»?
— Всё зависит от её оснастки, — Дерен бросил в общий чат то, что успел собрать ещё тогда, когда пилоты увидели первую «иглу». — В хаттскую, кажется, использовали строенные удары в корму.
— Ага, — подтвердил капитан. — Я тоже отсматривал, как «игла» крутит свой длинной жопой, если воткнуть ей туда светочастотный достаточной мощности. Но, к сожалению, это всё, что у нас есть. Никаких внутренних документов по хаттским кораблям в Армаде не существует. Империя их засекретила в своё время, тем и закончилось. Но в библиотеке могут быть ещё какие-то упоминания… Вальтер, запрашивай архив и кидай парням всё, что найдёшь. Будут разбираться на месте, как эта «игла» чирикает.
Дерен подвинулся к пульту, вызывая корабельный архив.
— Давненько люди не сражались с искусственными врагами человечества, которых насоздавали на свою голову, — пробормотал Млич. — Ох, давненько.
Вряд ли Дерен успел бы чего-то нарыть в архиве, но хатты выручили. Пришёл пакет данных с «Росстани». Он включал в себя и схему вражеской «иглы», и особенности конструкции.
Капитан удовлетворённо хмыкнул — хоть какая-то польза от этих союзничков.
Однако он был неправ, заранее подозревая в неповиновении и хаттские корабли. Один из экранов связи окрасился в синий цвет, и механический голос сообщил:
— «Кольцо Соломона» готово начать преследование и вступить в ближний бой. «Росстань» будет обеспечивать прикрытие и разведку.
Хатты были готовы сражаться и ждали только команды.
Если пилоты с «Персефоны» зажмут хаттскую «иглу» на орбите Сцелуса, основная группа крейсеров догонит её. А значит, есть шанс распотрошить эту хэдову тварь.
— «Кольцо Соломона», начинайте! — приказал капитан. — «Росстань» и «Лазар» — смена курса. Мы возвращаемся на орбиту Сцелуса!
— Думаешь, отпрыгался Бобка? — ухмыльнулся главный навигатор.
— Других вариантов не вижу.
— А если он нас?
— А пусть попробует.
— Ну, пить так пить, сказал котёнок, когда несли его топить! — развеселился Млич, отправляя задание навигационной группе.
Основной состав тем и отличается от запасного, что неважно, когда ты вернулся с дежурства — по тревоге поднимут именно тебя.
Эмор и его конспираторы очень хорошо сидели на второй палубе с десантниками и пили… компот. И смогли оценить на собственной шкуре, почему спиртного в рейде не полагается.
Голограмма командира рапорта первого пилота «Персефоны» капитана Хьюмо Роса вздулась прямо в уютной каюте, где на кроватях, на креслах и прямо на полу сидели вперемешку молодые пилоты и такие же молодые десантники.
Приказ Роса был коротким и ёмким. Он чётко и не совсем цензурно очертил срочность, и конспираторы влетели в лифт, ещё не понимая толком, что же случилось.
Расшифровка пришла на браслеты, когда лифт уже открывался у главного ангара: «Игла»! Снова проклятая хаттская «игла»!
— За мной! — выкрикнул Эмор, первым врываясь в ангар и вскакивая на транспортную плоскость.
Экспериментальная шестёрка стартовала не из огневых карманов, а прямо из ангара. В режиме рейда все огневые турели были заняты бегунками — пилотами, которые ведут стрельбу, не покидая крейсера.
Рэм обогнал Эмора. Он ухватился за осветительный дрон и пролетел часть пути по воздуху. Однако всё равно опоздал — первым у своей шлюпки очутился Бо.
Хатт надевал компрессионную форму с недостижимой для человека быстротой и ловкостью, сращивая куски псевдоживого материала. А у Рэма вдруг возникла непредвиденная проблема — у его шлюпки томился Аури Симменс!
— Я же тебя заменяю сегодня! — пояснил он. — Значит, и по тревоге должен лететь я.
— Это к дежурному офицеру! — бросил Рэм, изображая безразличие. — Приказ пришёл мне на браслет.
— Так и мне тоже! — возмутился Симменс.
— Ну так разбирайся быстрее! До команды «вылет» — успеешь, — поторопил его Рэм.
Команды пока действительно не было. И как только Симменс ускакал в сторону ангарных ворот, Рэм юркнул в шлюпку, на ходу сращивая швы компрессионного костюма.
Надо было торопиться, потому что Эмор и Бо уже подняли шлюпки, и стартовые лучи заскользили по ангару.
Симменса Рэму было не жалко. Тут ничего не поделаешь — мозгами пилоту тоже надо молоть быстро. И устав учить наизусть, как заставлял Дерен. Вот поэтому в основном составе всё-таки Рэм, а не Симменс.
Ангар шестёрка Эмора покинула без команды — так положено на рейде по экстренному приказу. Ни Рэм, ни Симменс, который был всего на два года старше, в такую ситуацию ещё не попадали. Но…
