Повисло долгое молчание. Каждый был погружен в свои тягостные мысли. По лесу раздавались мерные постукивания. Красноголовый дятел принялся выстукивать личинок из подгнившего дерева, в нескольких десятков шагов от поляны. Где-то вдали послышался громкий треск. Будто кто-то могучий и крупный продирался через тонкие ветви ельника.
Учуяв человека здоровенный матёрый, хряк развернулся. И на полном ходу ломанулся в обратную сторону. Над головами пролетела стая уток. Видать неподалёку находился крупный водоём. А то и вовсе река.
– Ладно, приму на веру. – Прервал молчание Перун. – Я ещё могу понять почему я впал в немилость. По-видимому, князь углядел во мне угрозу своей власти. Но чем пред ними провинилась ты?
– Я чересчур умна и талантлива для чародея братства. – Без стеснения заявила она. – Не виданое дело. Чтобы вновь пришлая дева, сколь скоро смогла овладеть тайными знаниями. И возвыситься до члена совета. У большинства чародеев на это уходят десятилетия. Только вот в моём случае всё по-иному.
– И в чём—же твой секрет? – Настороженно поинтересовался хлопец.
– А пёс его знает. – Пожала плечами Варя. – Я была колдуньей сколько себя помню. С измальства не зная отдыха и детских забав, вынуждена была постигать сие дело под присмотром матери. За что всю жизнь на неё и была обижена. Тайком конечно. С матушкой моей не побалуешь! А когда была принята в братство чародеев, то оказалось. Что я на порядок выше и опытней в колдовском мастерстве, нежели все послушники вместе взятые.
Перун криво усмехнулся. Завидев его реакцию, девушка поспешила разубедить:
– Я сейчас не из-за хвастовства это говорю. Во мне действительно был укрыт неисчерпаемый талант к волшебству. Моя мать вовремя смогла разглядеть его во мне, и умыкнуть меня из моей родной семьи.
От последних слов он опешил.
– Но я некоем образе не злюсь на неё. – Тем временем продолжала колдунья. – Даже наоборот. Какая судьба могла ожидать меня в семье простолюдина? А теперь взгляни на меня! Я высокопоставленный член совета братва. Можно сказать, что моя приёмная мать, вывела меня в люди.
– Если ты такая талантливая, почему же от тебя хотят побыстрее избавиться?
– Да потому что совет есть не что иное чем сборище напыщенных дураков. – Гневно выпалила дева. – Это старичьё настолько погрязло в собственных предрассудках и законах, что не в состоянии разглядеть очевидного.
– И что же это?
– Совету, равно как и братву, скоро придёт конец. – Мрачно вымолвила колдунья. – Какими бы не были плохими культисты, но они всегда открыты для новых знаний. Они без устали рыщут в поисках древних артефактов. День и ночь проводят свои ужасные эксперименты над людьми и животными, дабы постичь саму суть бытия.
– И ты поддерживаешь их в этом?
– Отчасти. – Пожала плечами девушка. – Как я уже говорила совет оградил братство сворой законов. Запрещающая им хоть какую-нибудь свободу действия. Это и их и погубит. По началу за моё обучение брались самые могучие и опытные маги. И я не будь дурой черпала от них знания. Как только могла. Но вскоре их желание обучать меня улетучилось бесследно.
– Это ещё почему?
Колдунья долго и неотрывно посмотрела в его глаза. Наконец поняв, что он с ней искренен горестно вздохнула:
– Я думала, что ты. Проведя столь много времени среди них, сам всё поймёшь.
– Да я в основном в библиотеке пропадал. – Пожал плечами витязь.
– Да по кабакам девок мял. – Согласно подтвердила Варя.
Он хотел было возразить, но колдунья остановила его предупреждающим жестом:
– Как я уже упоминала. Несмотря на пафосное название, братство представляет собой раздробленные группки чародеев со всего света. Как бы не казались они едины… но стоит только вспыхнуть первой искре, как вся их налаженная веками система рухнет! Сейчас каждый уважающий себя волшебник в первую очередь думает о себе. Ревностно храня и оберегая свои земли и свои интересы. Поняв, что я весьма талантлива и быстро обучаема. Многие учителя отвернулись от меня. Не желая делиться со мной своими сокровенным знаниями.
– Но почему же? – Искренне недоумевая возмутился он. – Разве, если не поделиться с человеком мудростью, то она преумножиться?
– Это тебе только кажется. – С горестью усмехнулась дева. – Каждый из могучих колдунов накапливал силу и тайные знания на протяжении всей своей жизни. И теперь пройдя столь долгий путь, они не в какую не согласятся поделиться с молодежью своими знаниями. Нет конечно они могут выступить в роли учителей и наставников. Обучая молодую поросль самым низам. Но то сокровенное. Сама природа магии. Должна, по их мнению, быть изучена самостоятельно. И вот когда ученик самолично пройдёт столь тернистый и опасный путь. Набив с сотню шишек. Не сгорев заживо, не утопнув. Либо же, не обернувшись в ночной горшок из-за неверно вымолвленного заклятия. Вот тогда-то этот ученик будет приобщен к тайным знаниям. И будет принят в ряды совета. Жаль только. Что к тому времени юнец уже сам превратиться в древнего старца, ревностно хранящего свои знания. Приобретённые ценой всё своей жизни. И так замыкается круг невежества.
