Пару раз попытался отрыть глаза, но тут же подлый желудок подкатывал к горлу. Он в искренне не мог понять, чему так радовалась чародейка. Далеко внизу, под облаками, проплывали непроходимые леса. Вскоре сменившиеся бесконечной степью. Иногда ему удавалось разглядеть распаханные клочки земли. Скопления людских хижин. Ещё совсем недавно они пролетали над каменным градом, примыкающим стенами к гряде скал.
Несмотря на все его потуги укутаться поплотнее морозный ветер уже выхолодил тело. Хоть как-нибудь согреться на летучем змее не представлялось возможным. Облачённая в медвежью шубу и меховую маску, колдунья похоже совершенно не чувствовала холода.
«Тупая девка.» – Злобно подумал он. – «Могла бы и предупредить что полетим. Я бы взял с собой одёжи потеплее. Хотя с другой стороны если бы я узнал, что придётся летать верхом на этой жабе… вовсе никуда бы не пошёл.»
Вдали, уж который час, виднелась череда заснеженных гор. Ближе к полуночи они наконец-таки приблизились к ледяным вершинам. Всё это время огненный змей летел без устали и передыху.
«Откуда только силы берутся у этой бестии? И сколько ей надо жрать, чтобы так далече летать?»
Когда на землю опустилась ночь, а воздух стал до неимоверности морозным, Варя послала ящера вниз. К небольшому зеленеющему плато. Настоящий оазис посреди заснеженных скал, питался энергией из горячих источников, бьющих из-под земли.
Прикрытая со всех сторон скалами долина, несмотря на лютый мороз, царящий вокруг была озеленена живучими травами. Изредка встречающимися у подножия гор.
Чуя скорый отдых змей часто замолотил крыльями. Будто огромная жирная утка пошёл стремительно снижаться. Будто намереваясь шлепнуться об камни пузом. Но быстро одумался. Сделав почётный круг над долиной приземлился у самого её края. Едва не врезавшись всем телом в нависающую породу.
При этом Перуна подкинуло с такой силой. Что если бы он не был привязан, то тут же бы вылетел из седалища и непременно бы разбился насмерть.
Змей остановился у края долины и упал на пузо, широко расставив задние лапы. Варвара соскочила с шеи ящера с такой легкостью, будто вся их нелегкая «поездка» была для неё привычной вечерней забавой. Следом за ней едва живой сполз по чешуйчатому боку бледнолицый витязь.
Вся долина походила собой на парующую после пожарищ землю. На месте образовавшихся в скальной породе чаш бурлила кипящая вода. Живности здесь не было. Но то и хорошо. Трудно было бы себе представить животину способную выжить в столь суровых условиях. Хотя пока они летели он мог наблюдать забредших в горы козлов. Но как они могли попасть на столь крутые склоны? Скорей всего ему просто привиделось.
– Иди попасись. – Варя ласково похлопала ладонью по шипастой морде змия.
Огромный зверь, почуяв свободу медленно поднялся на лапы и заметно пошатываясь побрёл вдоль склона. Опустив уродливую морду в бурлящий поток горной реки долго и шумно глотал воду. Наконец, набравшись сил распахнул крылья в стороны и подойдя к краю сорвался вниз. Вскоре его огромная туша взметнулась вверх у соседней вершины. Змей быстро работал крыльями стремительно набирая высоту.
– Ты думаешь он здесь что—то найдет? – С тревогой спросил герой. – Как бы эта тварь с голоду нас не сожрала.
– За него не беспокойся. Кто—кто, а это племя себе везде добычу сыщет. – Туманно ответила колдунья.
Придя в себя после долгого перелёта. И размяв затёкшее примёршее тело. Он принялся рыскать по округе в поисках хоть каких-то дров. Всё тщетно. Всё что ему удалось найти, это одну единственную иссохшую корягу. То немногое что осталась от невесть как взявшегося в этих местах дерева. Когда рубил топором промёрзший ствол на щепы, услышал размеренные удары железа по камню.
Стоящая чуть поодаль дева отбивала от выступающей у ног породы небольшие куски, прихваченным ею молотком. Наколов достаточное количество осколков, она снесла их в кучу около горячего источника. Затем выставив руки ладонями вперёд, произнесла слово огня.
Сложенные горкой камни вспыхнули ярким алым цветом! Колдунья постояла так, некоторое время шепча заветное заклинание. Убрала руки лишь тогда, когда порода накалилась до красна. Пошла гореть размеренным багровым цветом.
Подоспевший к окончанию колдовства парень не без интереса наблюдал за горящими камнями. Однажды он читал одно упоминание об диковинном камне, коем в избытке были обогащены эти места. Будто бы камень этот способен давать жар многократно превосходящий даже самые крепкие древесные породы. Но до этого момента не верил. Мало ли что написано в этих книгах? Как-то наткнулся на упоминание о шарообразности этого мира… Разве можно всерьёз в такое верить?
Тем временем девушка, попробовав рукой температуру источника, начала быстро скидывать с себя одежду. Ничуть его не стесняясь раздевшись донага вошла в парующую воду. И с наслаждением откинулась спиной на отполированные камни.
Стараясь не смотреть в её сторону, выудил из мешка походный котелок. Принялся соображать нехитрый ужин из припасов. Когда в котле вовсю вскипала каша до его ушей донёсся её мелодичный, чарующий голос:
