Я ощутил внезапное желание забыть о присутствии Ватина и продолжить разговор с седовласой девочкой. Невыносимый, самодовольный человек! Нет, дело, конечно, не в том. Просто девочка кое-что знала и готова была делиться своим знанием.
– Больше ничего не можешь рассказать о Дланях? – Я не сводил глаз с девочки, дав понять Ватину, что перепалки с ним меня не интересуют.
– Нет, извини, – покачала головой она.
Бормотала она быстро и тихо, словно стеснялась подать голос.
Подобная робость была мне знакома – в первые дни в воробьиной колонии сам страдал приступами необъяснимого страха. Наверное, я мог бы вытащить из девчонки что-то еще, однако предпочел оставить ее в покое. Если заставляешь человека чувствовать себя неуютно – ничего хорошего не выйдет, а путь нам предстоит долгий. Я решил сменить тему – пусть хоть немного расслабится.
– Меня зовут Ари, – улыбнулся я, приложив руку к сердцу, другую же протянул для рукопожатия.
Моя ладонь осталась висеть в воздухе – девочка скрестила руки на груди:
– Лаки.
– Красивое имя.
Что еще сказать? Как ее расположить? Кого-то Лаки мне напоминала. Худенькая, напряженная…
Ватин заметил перемену в моем отношении и тут же встрял в разговор, пытаясь вновь меня завоевать:
– А давайте рассказывать истории. Наверное, до привала еще ехать и ехать.
Ясим наконец закончил совещание, забрался на козлы и стегнул лошадей. Через мостик мы переправились благополучно.
– Историй я знаю не слишком много, но есть одна, которую обычно слушают с удовольствием.
– Ну-ка, ну-ка… – заинтересовался я.
– Слышал про Брама Странника?
Кое-что я знал, однако подобных историй ходило много, а со временем появлялось еще больше. Общего сюжета у них не было – просто отдельные рассказы о приключениях божества в огромном мире. Я покачал головой – вроде как не слыхал ни одной.
Опять же, Ватин не будет опасаться, что расскажет давно известную мне легенду. А там – как знать? – может, и вправду у него в запасе новенькая история?
Философ хорошенько откашлялся:
– Ну что ж… Сказание мое о Браме, первом и самом могущественном из богов, и повествует оно о тех днях, когда он едва не потерял себя в нашем мире. Как же себя найти? Только продолжать странствие. Произошел этот случай после рождения новой сущности Брамы – Радхивана, сына самого себя. Возможно, вы даже верите в эту легенду.
Я едва не перебил Ватина. Верит ли он сам во второе рождение Брама? Однако, взглянув в лицо рассказчика, я счел за лучшее от вопросов пока воздержаться.
– Итак, растерянный Брам решил делать то, чего делать ему не приходилось. Сошел он на землю не богом огня и солнца, но обычным смертным. С этого и начинается моя история. Как нередко бывает, некоторые ее части со временем забылись, и помню я далеко не все. Посему приступим к той главе, что всплыла в памяти.
Случилась эта история через много столетий после того, как миновало время демонов и призрачных сущностей, настраивавших людей друг против друга. Кончилась эпоха необузданных, не имеющих имени плетений и плетущих, называвших себя настоящими героями. Так вот. Ашрам появился давным-давно, и с тех пор многое забылось. Осталось лишь десять формул плетения, которые должен знать каждый, да и тем учили лишь в далеких горных храмах.
Пустоши вдоль Золотого Пути и отходящих от него троп еще не были известны под теми названиями, что мы знаем сегодня. Впрочем, и Золотого Пути тогда не существовало, только тянулись вдаль широкие и узкие безымянные дороги.
Брам отправился на запад из тех земель, за которыми лежало место, ныне известное как Лаксина, и за душой были у него три вещи: свеча, плащ и посох.
В левой руке держал он самую обычную свечу из белого воска, дававшую ярчайший свет. Та свеча порождала бесконечный огонь, и ничто не могло укрыться от взгляда Брама. На плечах его висел зеленый плащ – потрепанный и дырявый, да непростой. Говорят, человеческий глаз был неспособен разглядеть под этим плащом Брама, если бы ему заблагорассудилось создать особое плетение.
И наконец, в правой руке сжимал он деревянный посох, не дававший ему сильно устать в пути. А еще служил он оружием – если б возникла необходимость себя защитить.
Он шел и шел, минуя деревни, принимая знаки расположения их жителей, и справедливо вознаграждал их за великодушие. Устав, ложился спать, и сон его хранила горящая свеча, отгоняя темные сущности.
На самом деле история начинается, когда Брам добрел до прóклятого королевства Ядхира, короля восточных земель и густых лесов за горными перевалами, что соседствуют с нынешней Лаксиной. Земли Ядхира были обширны, сыты и богаты. Славились они лесом, водой, живностью и ценным камнем.
Так отчего же королевство почиталось прóклятым?
