Такие же русые волосы, как и у девушки, что встретила меня у входа в скрипторий, и тоже совсем короткие. Красивый здоровый загар – видимо, женщина немало времени проводит под солнцем. Резкие черты, выдающийся вперед нос, напомнивший мне клюв ястреба.
Кажется, она была в экзаменационной при моем поступлении.
– Риши… э-э-э…
– Риши Сайра, Мастер познания. – Она разглядывала меня невозмутимо и все же с явным интересом. Лицо непроницаемое – мыслей по такому не прочтешь.
Закрыв книгу, я ответил:
– Кое-что нашел, риши Сайра. Изучаю народные предания и легенды, посвященные Ашура. Эта тема не дает мне покоя с…
– С самого детства?
Она слегка нахмурилась. Одно из трех: либо устала, либо тема внушала ей неприятные мысли, либо риши не желала, чтобы я в этом копался.
– Через подобную стадию проходят многие ученики, – продолжила она, и, судя по тону, ее подобные исследования не радовали. – Есть немало других историй, которыми можно занять молодой пытливый ум.
Похоже, меня осуждали. Как бы ей объяснить, не скатываясь в область детских фантазий?
– Мне всегда было любопытно, как легенды меняют форму. Чем больше их пересказывают, чем дальше они распространяются по миру, тем меньше в них остается истины. Истории об Ашура – отличный тому пример. О них все знают, хотя каждый перекладывает их по-своему.
Риши Сайра поморщилась:
– Мысль здравая, однако таково свойство историй. Знаешь, почему меня называют Мастером познания, а не архивов, например? Потому что познанию нет предела и оно не ограничивается легендами и сказками.
– Никогда об этом не задумывался, – признался я.
– Как считаешь, с чего все начинается?
– Что начинается, Мастер?
– Знание. Первыми его крохами стали изустные и впоследствии записанные истории. Я не про эпосы, повествующие о героических свершениях. Знание – это не только факты. Вовсе нет. Все началось с историй, обычаев и преданий, переходивших из поколения в поколение в пределах каждой семьи. Потом они вырвались наружу. На самом деле каждую сущность нашего мира ты познаешь, изучив ее историю. Например, историю падения империй и тех держав, что пришли им на смену. Историю великих людей, и не только положительных персонажей. Историю плетений, их истоки, наши представления о том, как они появились. Историю денежной системы, в конце концов. У каждой из них есть начало. Сначала в памяти хранились лишь истории сущностей и явлений, фактами они обросли уже потом.
В словах риши Сайры был глубокий смысл, и мне нравилась ее теория, тем более она имела непосредственное отношение к сказаниям.
– Я понимаю твою тягу к легендам и их трансформации, что и составляет историю каждой легенды. И все же… Я могу посоветовать тебе забыть об этой книге? – Риши Сайра провела пальцем по обложке тома. – Есть вещи поважнее. Предложу тебе куда более значимые темы, если ты стремишься к познанию.
Я кивнул, пытаясь стереть с лица разочарованное выражение:
– Конечно, риши. Спасибо за совет.
Видимо, в моем голосе прозвучала печальная нотка, и Мастер познания смягчилась:
– Если расписание не позволяет тебе выделить достаточно времени для занятий в библиотеке, разыщи меня завтра после четвертой свечи. Мы с тобой обсудим возможность работы в нашей Мастерской и твоей дальнейшей специализации в области познания.
Я гордо выпрямился. Как лестно! Постаравшись изобразить сдержанное восхищение, ответил:
– Обязательно! Спасибо, риши Сайра. Вы угадали – это моя мечта.
Отлично… Сколько здесь историй и книг, которые так и просятся в руки!
Она улыбнулась и отошла от моего стола и все же, подойдя к двери, бросила взгляд через плечо.
– Закончишь работать – сдай книгу стажеру, хорошо?
Я кивнул и, дождавшись, когда Мастер познания скроется из вида, потянулся к закрытому тому. Может, она права. Может, тема действительно не более чем детская страшилка. Вот только нет дыма без огня – персонажи страшилок существуют в реальности.
Теперь понятно, как найти следы Ашура. Узнал я сегодня не слишком много и, однако, больше, чем за последние несколько лет. Пора начинать охоту.
В глубине души я сознавал, что мыслю по-детски. Собрался убить Ашура…
Но каким образом? Судя по историям, демоны погубили множество народа. Я видел, как они смеялись над попытками старого плетущего их одолеть. В конце концов он сам погиб под руинами здания.
У меня в ушах до сих пор звучали слова Коли: «Мы бессмертны».
Открыв книгу, я снова начал листать страницы в поисках доказательств обратного. Если существует способ покончить с Ашура, я обязательно его найду.
И применю.
Любым способом…
Итак, весь вчерашний день я потратил, листая книги, где присутствовали хотя бы малейшие упоминания об Ашура. Ни правдивых, ни полезных сведений в них не нашлось, чего и следовало ожидать. Однако у меня теплилась надежда ненароком набрести на что-нибудь стоящее. Все-таки на признаки появления Ашура я наткнулся с ходу!
Я размышлял о своем исследовании до самой ночи. Лег спать, и мне снились кошмары, которых врагу не пожелаешь. Разве что Нихаму…
