– С кандидатами в плетущие творятся страшные вещи, и не знаю, стоит ли игра свеч. Но, боюсь, такова цена. Послушайся моего совета, Ари, и выбери ремесла. Это путь куда более безопасный, зато он позволит тебе прославиться и заработать денег, – сказала Арам и бросила на меня пристальный взгляд, надеясь, что я с ней соглашусь.
Ради вдруг пробормотал проклятие и отодвинулся на своем стуле:
– Да черт с ним со всем – и с плетениями, и с малыми формулами, с ремеслами и всеми прочими выдумками Брама!
Он резко поднялся из-за стола, постаравшись, впрочем, не задеть мандолину, и выскочил из столовой.
Мы некоторое время посидели в неловком молчании, затем я спросил:
– Чего это он?
Арам виновато улыбнулась:
– Ради жутко раздражают плетения. У него есть какая-то личная история… Говорить он о ней не хочет, и все же она здорово его беспокоит. Попробуй расспросить его как бы невзначай.
Я растерянно заморгал. Ничего не понимаю.
– Но ведь он был на введении в принципы плетений!
Тарик хлопнул меня по плечу тяжелой ладонью так, что я едва не свалился под стол:
– Арам же сказала – спроси у Ради. Мы и сами об этом узнали не так давно, и тоже мало что понимаем, однако лезть ему в душу не хотим. Сколько он учится в Ашраме, всегда избегал плетений. Хотя, если тебе интересно… – Не договорив, он пожал плечами.
Мне было интересно. Попробую обязательно…
Приятеля мне найти не удалось. Я провел в поисках треть свечи, а потом понял, что могу опоздать на занятия по плетениям, и, смирившись, побрел во двор. Несколько учеников пришли пораньше и неторопливо рассаживались на места в амфитеатре.
Я бросил взгляд наверх и обнаружил Ради на привычной скамье. Приятель сидел, придерживая для меня свободное местечко.
При моем приближении он просиял белозубой улыбкой, будто и не было сцены за завтраком. Похоже, у Ради улучшилось настроение. Не пора ли задать ему пару вопросов? С другой стороны, что я за друг, если буду навязываться с неприятными разговорами?
В конце концов, Ради с первой нашей встречи проявлял ко мне расположение, хотя делать этого был вовсе не обязан. Приняв сторону Нихама в нашей ссоре, набрал бы очков в глазах богатого подонка. Мог просто оставаться в стороне, однако решил поддерживать со мной дружбу.
Не каждый решится на такое, имея подобный выбор. Возьми воробьев: мы были друзьями по необходимости. Доверяли каждому члену своей большой семьи – иначе было не выжить. В Ашраме же ни над кем необходимость не довлела: дружи с кем хочешь.
Улыбнувшись, я занял место рядом с Ради. Между нами повисло неловкое молчание: приятель наверняка понимал, что мне ужасно хочется поговорить об утреннем происшествии.
– Ты в норме? – Вопрос я постарался задать так, чтобы в нем не звучали нотки любопытства. Не стоило заставлять приятеля вспоминать о том, что вывело его из себя.
Он кивнул и машинально тронул колки мандолины. Тут же отдернул руку, словно смутился своего нервного движения.
– Просто эта тема меня немного взбесила, вот и все. Ничего особенного, со всяким бывает,
– Кому ты рассказываешь, – хмыкнул я.
Ради тоже усмехнулся. На том обсуждение деликатного вопроса и закончилось.
У каждого есть скелеты в шкафу, и время над ними не властно. Ты никогда не испытаешь желания о них говорить. Тебе больно вновь погружаться в неприятную для тебя историю; ты всячески стараешься ее обойти и даешь это понять окружающим.
Я перевел разговор на более интересную для Ради тему:
– Не слышал, чем дышит банда Нихама после моей епитимьи?
Как и ожидалось, Ради прищурился, словно довольный кот:
– Слышал, еще как слышал! – Он наклонился к моему уху и понизил голос: – Есть тут несколько девушек из высокородных семей в его окружении… – Поиграв бровями, он бросил на меня многозначительный взгляд.
Я понял, о чем говорит приятель, и все же решил его подначить. Пусть расслабится.
– Что ты имеешь в виду? Они сплетничают?
– Любая начнет сплетничать, если уложишь ее как надо, – сладострастно ухмыльнулся Ради.
Я продолжал прикидываться дурачком, и лицо сделал подходящее:
– Так ты свалил кого-то из них на землю и взял за горло? Ты настоящее чудовище, Ради.
– Да перестань ты! – сердито уставился на меня приятель. – Ты прекрасно знаешь, о чем я.
– Знаю, знаю, – покорно поднял руки я. – Шучу. Рассказывай, что там тебе нашептали?
– Нашептали разное. Например, ты – большой умелец распускать слухи, дружок. – Он бросил на меня хитрый взгляд. – Не понимаю, как тебе это удалось, но половина народа здесь считает, что ты – не совсем человек, а скорее демон. Другие называют тебя Ситром, бродящим среди людей. Одна девушка говорит: он, мол, на самом деле Шаен, перевоплотившийся в мальчишку, и знаешь… по-моему, она не прочь лично выяснить, человеческое ли тело у тебя под одеждой.
Я залился краской. Ладно, с моей репутацией все понятно. Остался самый волнующий вопрос:
– А что Нихам?
