Утром встал с кровати совершенно разбитый, будто и не спал вовсе. Как бы бессонница не превратилась в привычку. Оделся и спустился в Клинк, хотя двигало мною скорее любопытство, чем голод. Впрочем, поесть я тоже не отказался бы.
Ради и Арам уже завтракали в компании незнакомого мне парня. Ради махнул рукой, приглашая меня присоединиться.
Я прошествовал к их столу, чувствуя себя мишенью для любопытных взглядов. Впрочем, при моем приближении все дружно опускали глаза.
Похоже, многие сообразили, что в моем присутствии следует говорить как можно тише – во всяком случае, ни одного слова по пути я толком не разобрал. Что ж, сам виноват.
Что толку распускать о себе слухи, если не знаешь, какими подробностями они обрастают?
Добравшись до стола, я поставил поднос и уселся рядом с незнакомцем.
– Доброе утро!
– Утро – адское время суток, придуманное легкомысленным жаворонком для своего собственного блага, – простонал Ради и закинул в рот полную ложку сдобренной специями чечевицы. Прожевав, мрачно добавил: – Ладно, и для моего тоже.
Арам закатила глаза:
– Не обращайте на него внимания. Ради бесится, что ночь прошла не так, как он планировал.
Я ухмыльнулся и тут же стер усмешку с лица, пока приятель ее не увидел.
– Очередная одинокая ночь? Похоже, ты провел ее в компании единственного человека, готового терпеть твои выходки? И, судя по всему, этот человек – ты.
Ради застыл с полной ложкой и сердито прищурился:
– Да будет тебе известно, что я – самый неотразимый и очаровательный из учеников Ашрама. Мне стремится составить компанию буквально каждый. – Последние слова превратились в неразборчивое бормотание – Ради таки донес ложку до рта.
Теперь закатил глаза я:
– Наверняка женщины находят очаровательным человека, который бесконечно приглаживает свои перышки и театрально переживает по каждому поводу.
Ради с притворной обидой поднял глаза от своей чашки, картинно прижал руку к груди, а другой поправил прическу.
– Тому, кто и так красив, нет необходимости прихорашиваться.
Мы с Арам дружно застонали, и незнакомец к нам присоединился. Судя по внешности, он был порядком старше нас. Лет двадцать пять. Может, даже больше.
Я бросил на него любопытный взгляд. Волосы темно-каштановые – в темноте такие покажутся черными, а в солнечный полдень будут отливать богатыми оттенками красного дерева. Борода короткая, аккуратно подстриженная, глаза оттенка темного шоколада, а вот кожа совсем белая, куда бледнее, чем у любого из нас.
Вместо обычной мантии ученика Ашрама на нем было подбитое мехом пальто и теплые штаны, какие носят живущие под Галом охотники из кочевого народа.
По его твердому лицу бежали резкие морщины. Если Ради отличался теплым взглядом и сразу располагающей к себе яркой внешностью, то незнакомец казался его полной противоположностью. Любая девушка задумается, стоит ли заводить знакомство с подобным парнем.
Я вежливо ему кивнул, и брюнет протянул мне руку:
– Тарик.
Хм, интересное имя.
– Я – Ари. Тарик… Ты, наверное, из Зибрата?
– Нет, – ответил он, зачерпнув полную ложку овощного супа. – Я живу еще дальше. О Коштеше слышал? Совсем маленькая страна, в которой редко останавливаются путники. По крови, языку и религии мы прямые родственники Зибрата, только никогда не говори об этом зибратцам.
Я внимательно рассмотрел его: нет, жителя Зибрата Тарик совсем не напоминал. Другие черты лица, другой цвет кожи.
Заметив мой изучающий взгляд, он улыбнулся:
– Моя мама из Галти, отец – из Коштеша, так что у меня смешанная кровь. Ну, на Золотом Пути это не редкость. Отец – бродяга, много странствовал и наконец осел в Коштеше. Познакомился с матерью и ее племенем на равнинах у границ королевства. Я – копия своей матери. – Тарик слегка нахмурился и опустил глаза, вроде как засомневался в собственных словах. – Хотя нет. Силушкой я пошел в мать – потому и оказался в Ашраме, а вот мозги у меня точно папашины. – Он выразительно постучал по макушке.
– Тарик скромничает, – неразборчиво пробубнила Арам, засунув в рот кусок хлеба величиной с мой кулак. – Он – один из самых юных учеников, поступивших в Ашрам. Пришел и с ходу впечатлил своим сложением Мастера здравия. Когда это было, лет восемь назад? Тарик имел все задатки стать великим борцом. Короли и знатные господа платят приличные деньги, чтобы посмотреть на выступления таких атлетов. А потом он заговорил, и все поняли, что у него невероятно острый ум. Насколько ты близок к рангу риши?
Тарик невнятно забормотал себе под нос и густо покраснел. При его бледной коже зрелище было впечатляющим. Арам рассмеялась:
– Этот человек – могучий бык с мозгами гения, а от каждого комплимента смущается, словно девушка. Выкладывай, Тарик.
– Ну, может, еще несколько семестров… Мой проект в Мастерской ремесел вроде продвигается неплохо. – Он пожал плечами и закинул в рот несколько ложек супа подряд – я и не думал, что такое возможно. Видимо, искал предлог, чтобы прекратить разговор.
