Недалеко от Боунза на коленях сидели мужчины в скромных белых сутанах и читали молитву, а рядом, точно королевы, на дорогих бархатных подушках, разложились весьма (даже чересчур, по его мнению) тучные девушки, которым (опять же, по мнению Кости) не мешало бы сменить крохотные лифы и юбки на что-нибудь более закрывающее их полные (даже жирные) фигуры. Среди молящихся Костя заметил распластавшегося в смиренной позе Х'асира, слезно просившего у самой толстой женщины позволения остаться на ектении. Женщина смотрела на него с неприкрытым презрением: для нее он был не более чем очередным бесполезным кожаным мешком мяса, когда-то отказавшимся от заботливого Пламени Матери и променявшим ее на иного Бога. Никакого прощения или снисхождения для предателей веры.
- Госпожа Фашива, - заговорил Хофу, - если вы не против, мы с Х'асиром хотели бы осмотреть место происшествия. Как вы и сами прекрасно осознаете, время - наш злейший враг.
Женщина сделала небрежный жест рукой: Хофу вежливо поклонился, подошел к рыдающему взахлеб Х'асиру, закинул его за плечо и ушел в дальнюю арку. Костя остался один - только он и прорва ярых приверженцев Матери. Такой расклад его вполне устраивал.
- А ты что еще за зверь? - спросила женщина.
- Я - Боунз, Избранный Пришелец из Иного Измерения, призванный для спасения вашего мира! - как можно торжественнее заявил Костя.
- И зачем ты здесь? Зачем ищешь покровительства Матери - подлинной Властительницы Самагры?
- Без причин, просто так. Из уважения к Огню.
Костя выдал эту фразу на автомате, даже не задумавшись: на языке вертелась. И чего он действительно не ожидал - так это произведенного ей эффекта. Настоятельница Фашива вскочила со своего пьедестала и подбежала к нему с такой невероятной скоростью, что будь Костя мышкой, а она - ядовитой змеей, он бы уже с муками переваривался в ее желудке. К великому счастью, Настоятельница не собиралась его есть... пока.
- Сестры и братья! - закричала она, схватив руку Кости и задрав ее так высоко, что парню пришлось встать на цыпочки. - Сегодня - великий день! Ибо сегодня Мать послала нам Защитника! Пускай он выглядит как ничтожный тощий мальчишка, мы не дадим себя обмануть! Нет! Это Гонец Матери, призванный донести ее Священный Огонь до каждого человека на Самагре! Мы поможем тебе, юный Герой.
Далее колесо событий завертелось так быстро, что Костя едва успевал подмечать, когда заканчивалось одно и начиналось другое. Сперва, все послушники Культа окружили его и принялись обливать благовониями. После чего они на долгое время забубнили какую-то молитву, спонтанно ее прекратив. В их глазах загорелась такая злоба, что Костя почти физически ощутил, как они желали прикончить его с особой жестокостью. Скорее всего (он очень надеялся, что это правда), как и в случае с Безликим, подход в стиле "Я - Спаситель Вселенной" не впечатлил, а ужасно разозлил Мать. Это чувство Богиня Огня не поленилась влить в каждого своего подданного, кто в данную секунду мог лицезреть Костину физиономию. Однако, как и Настоятелю Звездочке, Фашиве наказали не лишать наглого мальца его никчемной жизни и отпустить с миром. Что служители незамедлительно исполнили: они буквально вынесли Костю из Башни Света, бросив перед входом и демонстративно захлопнув двери. Подавленный очередной неудачей, Костя побрел по улицам Агартхи, не обращая внимания на удивляющихся ему прохожих и недоверчиво глядящих жандармов. Он просто шел и шел, не вдаваясь в подробности куда и зачем. Юноша не помнил как, но через какое-то время он вернулся к Чертогам Милосердия, вновь печально оглядел их и продолжил свою унылую прогулку, а потом каким-то невероятным образом оказался где-то посреди темного помещения со стонущими на железных койках раненными людьми. Сам бы он никогда не догадался, что судьба вывела его в отделение для смертельно больных людей, которое по совместительству являлось одним из нескольких Бастионов Здоровья Целительницы. Объяснил же это Косте жизнерадостный парень в мясницком фартуке, очень напомнивший лекаря Джийа из Гилады. Он так заразительно улыбался, казалось, неся миру сияющие лучи энтузиазма, что невольно умирающие прихожане и заботящиеся о них доктора проникались его оптимизмом и надежой на лучшее. Даже удрученность Кости в мгновение ока улетучилась.
- Еще разок. Вам помочь? - добродушно спросил улыбающийся парень.
- Извините, - пришел в себя Костя. - Тяжелый день. Сначала моя планета погибла, потом меня отвергли все Боги этой.
- Не говорите глупостей, юноша, - весело произнес парень в фартуке, залитом (и изрядно) кровью. - Госпожа наша, Целительница, ни от кого не отказывается. Каждая жизнь для нее священна.
- Ага, конечно. Уверен, как только я заговорю о ритуале...Стоп, погоди, ты сказал - Целительница?
- Да.
- Это ее Культ?
- Ну да, а я его Настоятель - Фураха. Рад знакомству, друг.
