– Жидар Теш ду'Мар настаивает на личной встрече. Что именно ему нужно, он не сказал, но… – девушка замялась, понимая, что советы – не её обязанность, тем более нагло было бы указывать наследнице. И всё же не могла смолчать: – Я бы на вашем месте не церемонилась и выставила его вон. Понятно, что он не по делу пришёл, а привязку хочет спровоцировать. Ушлый, решил обставить остальных.
– Он внизу? – поинтересовалась я, обдумывая ситуацию.
Будет ли правильным соглашаться на приватную беседу? А вдруг узнают, что наследница тайно встречалась с одним из женихов, и решат, что я отдала уайлианину предпочтение, не дождавшись итогов испытания? Кто поверит, что он заявился в мой кристалл просто поговорить без свидетелей.
– Нет, сказал, что ждёт вас в парке у статуи Плеса Феш ол'Лона, – тихо вздохнула Шайла.
Ну, так намного проще. Понятно, что возможных слухов и такая встреча не исключает. Однако территория всё же нейтральная, да и место не самое популярное – не любят эту часть парка придворные. Не потому, что статуя уродливая – Плес, один из древних королей Таи, был красивейшим тайанцем. А из-за его репутации – он прослыл нерешительным правителем, который не сразу поддержал восстановление империи в смутное время и выжидал, когда обстановка станет более стабильной. В общем, непопулярный среди тайанцев правитель.
Но я всё равно подстраховалась. Из кристалла вышла под личиной Алиты и, лишь приблизившись к месту встречи и убедившись, что кроме настойчивого претендента рядом никого нет, вновь стала собой.
Подошла тихо – заметил моё присутствие принц не сразу. Зато я успела в полной мере ощутить идущие от него нетерпение и волнение, изучить спину, одетую в тёмно-синий прогулочный костюм, и длинные тёмно-бордовые волосы, собранные в низкий хвост.
– Что случилось, ферт ду'Мар?
Принц резко развернулся. Хоть и ждал моего появления, но самообладание ему отказало, а я ощутила волну тепла, хлынувшую от начавшей раскаляться статуи – способности уайлианина сработали, заставив камень нагреться.
– Вы решили навредить моей репутации? – продолжила я, решив не акцентировать внимания на отсутствие самоконтроля у правящего. Вот уж кто-кто, а принц, а в будущем – король, должен обладать хорошей выдержкой. А желанное для Жидара место императора требует ещё большей собранности и рассудительности.
– Меньше всего, – взял себя в руки ду'Мар. – Но у меня для вас очень важная информация. Действительно важная! Это не провокация! – он даже голос повысил, видимо поняв причину моего недоверия, хотя до этого говорил тихо и осторожно.
– Слушаю, – с максимально нейтральными интонациями разрешила я.
– Я получил записку. Ваша фрейлина, горайдка, предложила… гм… нечто такое…
Об истинной сути предложения я догадалась моментально, только вот раскрывать свою осведомлённость, разумеется, не стала. Проявила хитрость и сделала вывод, логичный для подобных ситуаций:
– Если у вас с Маллой дело личного характера, то незачем впутывать меня. Мне это неинтересно.
– При чём тут влечение? – возмутился принц. – Она хотела продать мне схему полигона, на котором нам предстоит проходить испытания. А я не мошенник! Я желаю доказать вам свою любовь честным путем, соревнуясь наравне с другими претендентами.
– Достойное стремление, – отметила я, что он желал услышать, хоть и мелькнула в голове догадка, напрочь стирающая всё видимое благородство его поступка.
Нарочитое желание казаться лучше других настораживает, тем более я не забыла какое «ненавязчивое» давление было оказано на Шайлу делегацией её родной планеты. Если ты по-настоящему благороден, поступай как велит тебе долг и молчи об этом. Незачем подчеркивать свою исключительность, подставляя и обвиняя девушку. А благонадёжность моих придворных – вообще не его дело.
Вот только сказать пришлось совсем иное:
– Я приму меры и разберусь со своей стражницей.
– Особенно тщательно следует вызнать у вашей фрейлины имена прочих покупателей макета, – ободрённый моим доверием, обнаглел и рванул в наступление ду'Мар. Но голос его при этом звучал крайне обеспокоенно. Мол, я сторонник справедливого выбора и искренне переживаю, чтобы глупышку-наследницу никто не обманул.
– Разумеется, – я дипломатично не стала спорить. В конце концов, проверить мои действия он вряд ли сможет, а лишних конфликтов и затаённого недовольства мне точно не нужно. Хватит адерианца и его злобы. – Благодарю вас, ферт, вы мне очень помогли. Но теперь и вам, и мне не помешает крепкий сон.
Я отвернулась и отступила, намереваясь уйти.
– Вы завтра будете проходить полосу препятствий? – остановил меня заинтересованный возглас. – Жаль, что мы не сможем за этим наблюдать. Уверен, вы будете неподражаемы. Вне всяких сомнений, такая жена украсит трон империи, выгодно подчеркнув статус своего мужа.
