– Что вы себе позволяете? Как это «не было привязки»? Юноша, девушке виднее. Если она утверждает обратное, не вижу причин сомневаться в её словах, – донёсся из оставшегося открытым проёма на балкон знакомый наставительный женский голос…
Бабушка! – меня молниеносно осенило. – Она сможет повлиять на родителей и Лирьена. И поймёт мои проблемы, как никто другой!
Позвав дежурную стражницу и попросив пригласить ко мне шумную придворную фиссу, я поднялась в свою комнату. В нетерпении ждала и с трудом не бросилась к входу, когда на лестнице раздались шаги, а до меня донёсся недовольный, возмущённый голос:
– Только из почтения к статусу наследницы я поднимаюсь по этой лестнице. Я всё же фисса степенная, это вы, молодые, должны к нам спускаться, если уж вам так нужно. Усвоили, милая девушка?
– Конечно, разумеется, – послушно соглашалась Дарра, которую я предупредила, что спорить, сопровождая эту придворную, не стоит.
Откинув занавесь, а затем плотно задвинув её за своей спиной, бабушка насторожённо замерла, прислушиваясь к удаляющимся шагам стражницы.
– Она не будет подслушивать, – успокоила я бдительную родственницу.
– Ха! – бабушка скептично удивилась моей наивности. – То, что ты этого не делаешь, вовсе не означает, что остальные нелюбопытны.
– Для моих девочек важнее чувство долга. Они ответственные. И я в них уверена.
– Молодая, что с тебя взять, – махнула на меня рукой родственница. Неторопливо пересекла комнату, села рядом и потребовала: – Ну давай выкладывай, что у тебя опять стряслось? Просто так ты бы меня не позвала.
– А ты совсем не в курсе? – заподозрила я неладное в странной неосведомлённости бабушки-шпионки.
– В курсе, – хмыкнула собеседница. – Но твою версию тоже хочу услышать. Полезно для объективной оценки ситуации.
Пришлось, учитывая моё намерение обрести союзницу, честно признаться и раскрыть всё, начиная от пугающих событий на полигоне и заканчивая тайным предложением Эвины.
– О как. Противоречия способностей становятся сильнее? Что за наказание для наследниц?.. – озадаченно проговорила бабушка, когда я умолкла. И тоже замолчала, видимо обдумывая.
– Я не только за себя беспокоюсь. Как станут жить мои потомки? И врагу не пожелаешь таких проблем.
– Дочь, вероятно, повторит твою судьбу. Не уверена насчёт сыновей – до сих пор они всегда наследовали только способность отца.
– А отцу, то есть будущему императору это неведомо. Претенденты в женихи видят во мне заманчивый приз, даже не догадываясь, с какими трудностями столкнутся наши дети. Вдруг и второй круг династических браков не соединит способности воедино?
– Есть такая вероятность, – вместо того чтобы поддержать меня ложными надеждами, бабушка со свойственной ей прямолинейностью сказала то, что думала. – И это будет страшным разочарованием. Впрочем… Возможно и иное – он усугубит ситуацию. И способности начнут постепенно утрачиваться, пока не останется ни одной.
– Бабушка! – испуганно воскликнула я. У меня волосы на голове зашевелились от ужаса. – Столько лет, столько желания наследниц сделать наш мир лучше… и всё напрасно?!
– Я о том, что предсказать последствия невозможно, – смягчилась родственница. – Но ты права в одном – пускать всё на самотёк нельзя. Рисковать – нельзя. Нужно хоть что-то сделать, чтобы попробовать и отыскать способ решения проблемы, раз уж такая оказия вышла.
– То есть ты мне поможешь?
– А то ж! – подмигнула мне любительница приключений. – Иначе меня совесть замучает, что не помогла единственной внучке. Будь я на твоём месте, то тоже помчалась бы на поиски. Это важнее всего. Остальное – мелочи.
– Скажешь тоже… Никакие это не мелочи. Вот у тебя есть идеи, как быть с родителями и испытаниями женихов? Завтра…
Я не договорила, потому что бабушка меня перебила, эмоционально заявив:
– Как всё «вовремя»! Одно к одному! Не знаешь, за что хвататься. Вот чтоб твоей Эвине раньше-то не сказать, а? Нет же, до последнего дотянула.
– Она не могла. И ей тоже не так давно информацию передали.
– Вот я и говорю, что всё это подозрительно «вовремя»! – фыркнула родственница.
– Может, кто-то из претендентов решил конкурентам испытания сорвать? – предположила я. – Эрриянин, например. Он всё равно шансов не имеет, а видеть чужой триумф выше его сил. Нет меня – нет состязания.
– Крупновата афёра для империанина его ума. Тут что-то глобальное…
Бабушка хищно прищурилась, как ищейка, почуявшая след. И командным тоном распорядилась:
– Испытания отложат, я об этом позабочусь. Собираешь вещи: одна сумка – максимум. Лучше взять рюкзак. Твоих стражниц это тоже касается. Одну из девочек… – она задумалась, составляя план моего побега: – Маллу оставишь здесь, я её проинструктирую. Сама становишься Алитой. Через три часа тихо и незаметно уходите из дворца, берёте наёмные кары и добираетесь до космопорта. Ждёте у четвёртого грузового входа, к вам подойдут.
– А что ты скажешь родителям и Лиру? Они же хватятся нас. Может, и улететь с Таи не успеем, с их-то контролем.
