– Ваши вещи я сложила. – Нейла тут же протянула мне собранный рюкзак. Свой девушка уже закинула на плечо. Она и надеть тёплую курточку успела, и устроить тяй-ая на запястье – зверёк обвился и замер, изображая браслет.
Я переодеваться не стала – пусть и впопыхах одевалась, но схватила как раз удобный спортивный костюм. Осталось лишь обувь сменить – вместо мягких туфель переобуться в сапожки – и направиться на выход.
На подходе к шлюзу, услышав громкие возбуждённые, сердитые мужские голоса, натужно выдохнула и покачала головой. Ну что за упрямцы?! Почему они никак не могут перестать препираться и выяснять, кто виноват в проблеме?
– Я был уверен, что это наш второй корабль оказался в точке выхода.
– Не льсти себе! У тебя ума как у дорады.
– А ты проверял?
– А я и без проверки всё вижу. Только идиот будет отправлять сообщение невесть кому без опознавательных сигналов.
– Я не отправил ничего! Система связи выдала ошибку.
– А когда она сбойнула? До или после отправки? А?! Вот именно! Этого уже не узнать!
– А почему вообще возникла проблема в коммутаторе? Может, чьи-то пакостливые лапки постарались?
– Я бы попросил без оскорбительных намёков! – возмущённо зашипел задетый за живое Фаффит, хотя, как мне показалось, Бэргер имел в виду руки Мейдена.
– Вот нам-то какой прок от диверсии? – поддержал его милбарец. – Можно подумать, мы что-то от этого выиграем. Ну а если реально сбойнула, так я даже рад – больше шансов сохранить поиски в тайне. А может, это ты втихую сам всё сломал?
– Ты рехнулся? – рассердился Бэргер.
– Нет, это ты у нас рехнулся от злости. Разозлился, что больше не хозяин на корабле, вот и…
– Вмеш-шался, разруш-шил, – поддержал друга Фаффит. – Обиж-жается. Мстит. А ещ-щё муж-жчина… Как с ним слож-жно!
– Вот-вот! С ними всеми сложно, – поддакнул Мейден и спохватился: – Кстати! Посадка через минуту, куда запропастились наследница и оставшиеся стражницы?
– Правители сами назначают себе время, – в том же тоне отчитала я, выходя на обозрение.
– Как скажете, – не стал спорить милбарец.
Он отступил, прихватив цоррольца за меховую «шубу» и потянув за собой. Заставил наклониться и что-то торопливо зашептал, поглядывая то на меня, то на Эвину.
Я была бы само внимание и непременно расслышала беседу, но, как назло, Бэргер решил, что самое время для напутствий и инструктажа.
– Жаль, что вам пришлось раскрыть инкогнито перед этими проходимцами. Будьте осторожны, Альмина. Я дал вашим стражницам пару бластеров и автоматическую палатку. Во время пути оставляйте за собой различимый след, чтобы при необходимости мы могли вас отыскать. И я отправлю следом за вами девушек со второго корабля, когда он появится в зоне видимости. Надеюсь, что появится. А вы сразу возвращайтесь, как найдёте прибор.
Я чувствовала, что ферт изо всех сил старается не падать духом. И при этом столь же отчётливо понимала – ему совсем не хочется отпускать нас одних. Подумала даже, что он сейчас скажет, что идёт с нами, – на нём же такая ответственность за меня перед империей, перед моей бабушкой, перед императором… Однако проявил себя мужчина не так, как мне казалось логичным.
– Я бы пошёл с вами, только цорролец сказал, что не раскроет секрет абы кому. Мол, там не один схрон. И афишировать остальные не в его интересах. Я ему не верю, что бы вы ни говорили, но и мешать вам не имею права, а других помощников у нас нет.
– Нам и не нужно, – успокоила я исгреанина, подумав, что ошиблась в его намерениях. – Мои стражницы – отличная команда.
– Их недостаточно. Слишком мало.
– Ничего, мы справимся.
Сказать-то сказала, а холодок ощущения грядущих неприятностей прокатился по ногам, захлестнув и заставив обеспокоиться. А может, это вовсе и не предчувствие напомнило о себе, а пронизывающе-холодный ветер, рванувший в шлюз через щель поднимающейся створки…
– Ого! – не сдержалась Дарра, выглядывая наружу, где было сыро, грязно и пасмурно.
Свинцово-серые низкие тучи давящей массой медленно плыли по небу. Дождь не так давно закончился, и серо-синюю глинистую почву покрывали лужи. Стоящие в отдалении редкие деревья – причудливо изогнутые, чёрные – напоминали изломанные уродливые тощие фигуры.
– Мерзкое место. Хорошо, что не мне туда идти, – сообщил Мейден, видимо, то, что ранее не обсуждалось, потому что Бэргер тут же от меня отвернулся и подался к нему.
– Да кому ты тут нужен? Трусливая дорада! Боишься замерзнуть? Так пусть тебя шерстяной друг согреет.
– Сам тут в тепле и довольстве будешь рассиживаться, а меня хочешь выпроводить? – презрительно укорил Мейден. – Не дождёшься! Я тоже на корабле останусь, мне нечего делать в этих дебрях. Фаффит и один справится. Удачи… друзья.
Он приглашающе указал на шлюз, торжественно помахал рукой и отступил подальше от входа, не обращая внимания на сердито-рассерженное лицо исгреанина.
