Цорролец обречённо фыркнул, видимо не желая пачкать свою роскошную шкуру, но всё же выполз на опустившийся пандус, вызвав у Эвины нескрываемое восхищение своим героизмом. Он ведь только ради наших поисков вынужден барахтаться в грязи! А что остальные жертвуют собственным комфортом – это так, пустяки, мелочи.
Не оглядываясь, я решительно двинулась следом за рыжим меховым комком, который в своём горизонтальном положении на удивление шустро скользил по лужам и рыхлой почве. Я и девочки были вынуждены идти быстрым шагом, чтобы не отстать от нашего проводника.
Обходить маленькие лужи удавалось, большие приходилось штурмовать вброд, а там, в некоторых местах, сапожки проваливались по самый верх голенища. Дождь снова принялся моросить, а ветер, пригнавший и остановивший над нашими головами сырую тяжёлую тучу, резкими порывами метался то влево, то вправо, то бил в лицо…
Сосредоточенная на маршруте, я услышала, как гневно выругалась Лаита, и ветер вдруг изменил направление – подтолкнул в спину, более не мешая, а помогая.
Оглянувшись, я одобрительно улыбнулась стражнице и тоже взмахнула рукой, направив воздушный поток вверх. Сильно махнула – тучу словно разорвало на части, разметав клочьями и раскидав в стороны. Над нами раскрылся кусочек далёкого светло-голубого неба, медленно затягивающийся новой порцией облаков.
Этого хватило, чтобы мы зашагали бодрее. Я же, вспомнив просьбу Бэргера оставлять следы, а заодно, решив, что хватит с нас брести по грязи, теперь использовала умение уайлиан, раскаляя и высушивая почву чуть впереди по ходу движения. Вода испарялась мгновенно, а глина намертво спаивалась в кирпич, становясь для нас отличной дорогой.
– Альмина, так нельзя! – громко возмутилась Эвина. – Вы идёте по чистенькому, а бедняжка Фаффит испачкался! Ему тоже нужно!..
– Ч-что мне нуж-жно? – перебив её, непонимающе поинтересовался цорролец, притормаживая и оглядываясь на нас.
– Такая дорожка, чтобы тебе было удобно, – указала себе под ноги лансианка.
Фаффит остановился окончательно, приподнялся корпусом, присматриваясь к внезапно появившейся дороге, и неожиданно возмутился:
– С ума сош-шли – такой след за собой оставлять?! Это ж-же прямой путь к схрону! Какой тогда смысл в тайнике? Запрещ-щаю!
– Но ведь так удобнее… – жалобно пискнула Эвина и осеклась, потому что хоть и стояли мы против ветра, а волна недовольно-удушающего запаха до нас донеслась. А потом ещё и сердитый голос прошипел:
– Глупости! Мне и так неплохо. По грязи луч-чш-ше.
Пыл мне пришлось поумерить, но дорожку я всё равно прокладывала, стараясь делать это незаметно. Рваную, тонкую, лишь намекающую на направление пути, надеясь, что этого будет достаточно для тех, кто, возможно, пойдёт следом. Ну или для нас, если придётся возвращаться без провожатого.
Фаффит обещал привести к прибору, а об обратном пути речи не шло. Так что о том, что и такой вариант вероятен, я задумывалась изначально. Сама-то найду путь без проблем – видийянское ощущение магнитных линий не даст сбиться с маршрута, но мои стражницы такой способности не имеют, и им нужен более различимый ориентир.
Корабль уже давно исчез из видимости, а чахлая растительность постепенно стала гуще и выше. Теперь мы пробирались через сплетения ветвей кустарников, меж которых мелькал рыжий мех Фаффита.
Насколько неповоротливым он казался в помещениях корабля, настолько же ловким цорролец был в природной среде. И это удивляло неимоверно. Обычно, если уж цивилизация становится на путь техногенного развития, она от природы постепенно отдаляется. Да, остаются взаимодействия, но не до такой степени, чтобы сливаться с ней как с по-прежнему естественной средой обитания.
И эволюция не наделила цоррольцев более функциональными особенностями. Всё равно не могу представить, как такие короткие лапки способны создать угрожающее оружие. Может, они его и не создавали вовсе, а у кого-нибудь украли?
Добавив ещё один вопрос в копилочку к уже имеющимся, я заставила себя сосредоточиться на дороге. Вернее, на неожиданно остановившемся в самой гуще зарослей Фаффите.
– Что случилось? – поинтересовалась, подходя ближе к вставшему на задние ноги и озирающемуся, словно отыскивающему что-то одному ему ведомое цоррольцу.
– Привал, – скомандовал тот. – Нуж-жно набраться сил.
– Здесь? – удивилась я, изучая совершенно непригодное, на мой взгляд, для стоянки место. – Тут даже разместиться негде, всё деревья занимают.
– Вот меж-жду ними и посидите, – не сдался проводник. – Я есть хочу.
Жалоба повлияла чудесным образом – Эвина мгновенно метнулась к нему, помогая сесть и опереться на ствол самого толстого дерева. И сноровисто вытащила из рюкзака запакованную в пластиковый мешок тарелку.
Интересно получается… Она успела сбегать в столовую за угощением для цоррольца? Я же вовсе не ей поручала заниматься запасами еды.
– Привал, – повторила уже для девочек.
