С понятным внутренним неудовольствием проследила, как они устраиваются между стволами, отыскивая вздымающиеся из сырой земли корни или опущенные изогнутые ветки. Я тоже присела на не самую удобную опору. Приняла свою порцию из рук Дияры, которая принялась первой освобождать свой увесистый рюкзак и теперь обходила всех, разнося еду.
Вяло ковыряя синтетическое пюре из «барьяна», политое не менее искусственным соусом сомнительного происхождения, и запивая простой водой (не решились мои стражницы брать скоропортящиеся напитки и соки), я прислушивалась к девичьим голосам. Звонким и тихим, возбуждённым и рассудительным… Таким же разным был и эмоциональный фон, окатывающий меня привычными хорошо различимыми волнами, когда я начинала на нём концентрироваться.
Расслабленность, лёгкая насторожённость, спокойная уверенность, предвкушение, возбуждение, азарт…
Последнее показалось странным, но… Это же стражницы – по сути своей авантюристки, не способные жить без риска, иначе бы не бросили всё – дом, семью, родную планету – ради службы.
Однако в душе моей всё равно то и дело сворачивался тугой узел предчувствия чего-то нехорошего. А потом ещё и жаром окатило, даже отсыревшая одежда моментально высохла…
Я оглянулась, убеждаясь – всё тихо-мирно. Все, кого я вижу, спокойно едят. Те, кого не вижу… наверное, тоже. Иначе сидящие ближе подняли бы тревогу. Значит, причина активации тарсапского ощущения опасности иная?
Ложное срабатывание? Или угроза реальна, но не для нас, а для… корабля и тех, кто на нём остался?
Вспомнилось подавленное тревожное состояние Бэргера, то, что ненавистный ему Мейден остался на рейдере… А вдруг милбарец всё же враг, а не друг?..
– Дарра! – позвала торопливо. Едва стражница оказалась рядом и присела бок о бок, я притянула её голову к своей и на самое ухо едва слышно прошептала: – Когда мы двинемся дальше, незаметно отстанешь, а потом вернёшься на корабль. Не спорь! – зашипела, почувствовав, как она протестующе дёрнулась. – Бэргеру нужна поддержка, а нам корабль, чтобы лететь домой.
И всё же исгреанка возразила:
– Я не могу вас оставить. Ферт Бэргер сильный мужчина, нечего за него переживать. А ваши способности…
– Они вернулись и совершенно нормально работают, – оборвала я её, чувствуя, что Дарра лишь из чувства долга утверждает, что мужчина обойдётся без поддержки. Меня не обманешь. Её беспокойство за меня было куда меньше тревоги за судьбу офицера. И это открытие было в моих интересах.
– Тогда возьмите, – стражница, отстегнув от предплечья, протянула мне блавер – один из двух одолженных де'Юсом. – Второй у Нейлы, – сообщила хмуро.
– Удобный, – похвалила я, принимая действительно уникальное оружие, созданное на Исгре, – безотказное, мощное, изящное. – С таким можно и без способностей обойтись.
Дарра кивнула и отошла. Сложив тарелки и запихнув их под вылезшие из земли корни, чтобы не тащить лишний груз, мы отправились дальше. Шли по-прежнему быстро, не оглядываясь, едва поспевая за шустрым цоррольцем.
Когда наконец лес закончился, а перед глазами вновь раскинулась грязная мокрая равнина, я с облегчением вздохнула. Ощущение, что мы балансируем на грани угрозы и безопасности, наконец отпустило, сменившись расслабленностью.
Я обернулась к вышедшим следом, отряхивающим одежду стражницам.
Лаита, Шайла, Тарина, Нейла… Эвина уже давно прилипла к Фаффиту, оглаживая шерсть и счищая с неё запутавшиеся мелкие веточки. Дарра, как я её и просила, нас оставила, потому и не вышла, а… Стоп!
– Где Дияра? – резко выдохнула я.
Девушки удивлённо переглянулись, только сейчас замечая отсутствие рооотонки. С тем же недоумением, что и я, обернулись в сторону леса, где среди стволов не было ни намёка на движение.
– И Дарры тоже нет! – спохватилась Лаита.
– Ч-что такое? – тут же вклинился рыжий провожатый, сообразивший – что-то неладное случилось.
– Моя стражница потерялась. То есть две.
Девушки охнули, загомонили:
– Надо вернуться, поискать!
– Заблудились? – раздражённо зашипел Фаффит. – Ш-шли слиш-шком медленно? Отстали? Ч-что у вас за подготовка?! Безобразие! Нам некогда заниматься поисками – впереди схрон. А потеряш-шки ваш-ши сами вернутся к кораблю, не дорады, найдут дорогу. Там и встретитесь.
С неохотой, но я с ним согласилась. Обратный путь намечен – пока шла, я касалась чёрных стволов, оставляя пепельно-серые подпалины. Не должна Дияра заблудиться, а если и заблудится, то чем быстрее мы отыщем прибор, тем скорее сможем заняться её поисками.
