А может, и не придётся искать… Неприятные подозрения полезли в голову, когда я вспомнила о тайных встречах рооотонки с её бывшим возлюбленным из свиты принца и о сетованиях, что влечение всё ещё не ослабело. Дияра же признавалась мне, что он ей до сих пор симпатичен. А кавалер предлагал выгодные для неё лично условия – обеспеченную жизнь в столице империи на Рооотоне, место фрейлины при мне, женитьбу… Кто откажется постоянно жить на родной планете? Так что, возможно, дело вовсе не в плохом ориентировании на местности, а она просто выбрала удобный момент для побега? Если привязка вскружила ей голову, девушка могла решиться на слив информации. В этом случае неизвестный корабль может оказаться рооотонским, а сама Дияра просто-напросто сбежала, потому что знала, когда он приземлится.
Тряхнула головой, отгоняя порочащие честь моей стражницы мысли. Пока ничего не ясно, не стану делать скоропалительных выводов. Просто впредь буду тщательнее контролировать свою охрану.
Новый переход по грязной, размытой дождём равнине закончился перед бурной мутной рекой, перекатывающейся через камни.
– Здесь есть брод? Или мост? – поинтересовалась Нейла.
– Какой мост? – подавился возмущением Фаффит. – Это необитаемая планета!
– А как тогда добирались те, кто устроил схрон? – возразила дорлитарка. – И как вы намеревались это преодолеть? Или вы ещё летать умеете? Так мы нет!
– Я умею плавать, – гордо заявил цорролец. Посмотрел на Эвину, осветив её лицо вспышкой своих глаз, и поинтересовался: – Остановиш-шь реку гравитационным щ-щитом?
– Я? – Лансианка потрясённо взглянула на воду, скорость течения которой была ошеломительной. – Фаффит, ты переоцениваешь мои возможности. У меня не хватит сил выстоять против такого напора.
– Тогда остаётся плыть, – как само собой разумеющееся сообщил цорролец.
– Вода холодная, мы простудимся, – рассердилась Тарина. – А я вообще-то зоггианка!
– И ч-что с того? – лениво поинтересовался Фаффит. – А вспомнил! Ты не утонеш-шь. И ч-чем тебе это помож-жет?
Тарина не ответила, просто подошла ближе к реке. Присела, погрузила ладони в воду, прикрыла глаза, глубоко втянула воздух через нос…
Поверхность, и без того неспокойная, дёрнулась. Вспучилась, опала, вновь взметнулась вверх. Скрутилась водоворотом, изогнулась горбом, осыпалась россыпью капель, поднялась снова…
– Приготовьтесь! – крикнула Тарина. – У вас будет десять секунд!
Крепче вцепившись в лямки рюкзаков, мы ожидали команды. Вода перед нами неожиданно мощно взметнулась к небу, оставив вместо себя мокрое, покрытое илом русло. Что-то взревело, возмущённо загрохотало – и тут же послышалось:
– Бегом!
Не раздумывая мы бросились к противоположному берегу. Скользя по влажному грунту, старались не упасть, а когда ступили на сушу…
Рёв прекратился, сменившись громким шумным ударом, а нас окатило брызгами. Обернувшись, я увидела, как горб водного потока, похожий на спину диковинного существа, унёсся вниз по течению. А на другой стороне реки, медленно поднималась на ноги, провожая его взглядом, тоненькая девичья фигурка в светло-голубом комбинезоне.
– Тарина! – не выдержала и потрясённо воскликнула я. – Почему с нами не перебежала?
– Я не смогла бы держать волну и идти, – отозвалась девушка, перекрикивая шум воды. – Вы не волнуйтесь, я здесь побуду, дождусь вашего возвращения!
Она вытащила из рюкзака покрывало и, в несколько раз сложив, устроила себе импровизированное сиденье на небольшом песчаном наносе.
– Еда у неё тоже есть, – сообщила Омиша. – Мы на стоянке перераспределили паёк и одеяла.
– Хорош-шо, – одобрил инициативу девушек Фаффит. – Мы не задерж-жимся надолго. Ей не будет скуч-чно. Неож-жиданно сильная девоч-чка. Надо ж-же…
Он то ли с интересом, то ли с уважением смотрел на зоггианку – она его, видимо, потрясла. Меня, кстати, тоже – те маленькие водяные дракончики, которые эта стражница ради баловства создавала в спа, не шли ни в какое сравнение… вот с
Бурный поток, неукротимая мощь стихии, отступающая перед решимостью девушки… Поразительно! И хочется теперь увидеть, как Тарина, оказавшись в родном океане Зогга, оседлает созданного ей дракона-спуктума! И так жаль, что мне из зоггианских способностей доступно лишь кожное дыхание. Увы, взаимодействие с потоками проявилось у местных женщин намного позже, чем у первого императора родилась дочь-наследница.
Увлечённая этими мыслями, не особо вникая в происходящее вокруг, я топала за рыжим проводником. А тем временем глинистая равнина сменилась каменистым ущельем, по бокам поднялись горы и плотно сдвинулись, оставляя для прохода узкую тропинку.
Узкую настолько, что иногда приходилось протискиваться между практически соприкасающимися валунами и их же огибать, то и дело теряя из виду идущих впереди или сзади.
