Собственно, выход подсказало одно из писем Любимы. Немного обосновавшись на новом месте, Слава сразу написала подругам, и теперь королевская магопочта начала приносить ответы. Среди прочих придворных новостей Любима рассказывала также о принцессе Агате. О том, что устроенный ею приют для вдов и сирот, первый не храмовый, а именно королевский приют, пользуется небывалой популярностью. Однако, Ее Высочество испытывает сейчас некоторые трудности.
В надежде получше пристроить «несомненно талантливых девочек», в приют стали обращаться в том числе и вполне благополучные и владетельные вдовы. Но кто рискнет их упрекнуть, если у ребенка есть возможность не только вырасти на глазах Их Высочеств (а ну же, сумеет привлечь высочайшее внимание и они поучаствуют в ее судьбе), так еще и магии поучат забесплатно. Вот только поместье, купленное из личных средств Его Величества Эриха для невесткиной затеи, уже трещит по швам. И никакими тайными продажами кружев этого не исправить. - Дорогие дамы! – На этот раз гостей собирала супруга бургомистра, но после того, как были выполнены все приличные формальности, разговор пошел на вольные темы, чем Слава и воспользовалась. – Дорогие дамы, Ее Высочество Агата нуждается в нашей помощи.
Сначала она хотела сказать, что в помощи нуждается король Эрих (право же, только глухой в этом королевстве не слышал, как бережно король собирает магов по самым захолустным уголкам), но потом решила не перегибать палку. - Да что вы говорите?! - Что случилось?! - Ее Высочество сама вам об этом сказала?!... - Нет, мне об этом написала Ее Величество. – Либуше действительно в последнем письме упоминала коротко о приюте Агаты. Правда, это было в совсем другом контексте, но посторонним об этом знать совсем не обязательно.
После того, как стих ожидаемый в подобных случаях шум, Предслава получила возможность поделиться своей идеей. Не сказать, чтобы дамы сочли рукодельный вечер достойной заменой танцам, но разве можно остаться в стороне, когда есть шанс услужить младшей принцессе, да мало того – отметиться перед самой королевой?! Даже те, кто появление в городке новой графини принял несколько настороженно, вспомнили вдруг, что эта самая графиня воспитывалась с молодой королевой Либуше чуть ли не с младенчества. И, как доносили слухи из столицы, считается одной из самых близких ее подруг. С такой дамой непременно надо дружить! Кто знает, когда в эту провинцию в следующий раз занесет человека, способного шепнуть нужные рекомендации непосредственно Ее Величеству!
Предслава и не подозревала, что теплый прием, оказанный ей первыми дамами города, отнюдь не обязательно означает, что все остальные ей тоже рады. Точнее, на данный момент она просто об этом не думала, потому что не бывает таких людей, способных подумать одновременно обо всем, не упустив при этом какую-нибудь мелочь. - Мама! Зачем вы вообще ввязались в эту затею?! – Старшая дочь господина бургомистра была совершенно не в восторге от перспективы провести весь вечер за рукоделием. - А как я могла отказать? – Почтенная фру Клара хотела пожать плечами, но воздержалась, поскольку камеристка как раз заканчивала собирать подвитые локоны в простую с виду, но затейливую куафюру. – Ты хоть понимаешь, какой это шанс? - Шанс? – Девица воззрилась на мать с возмущением. – Какой шанс? Поиграть в нонну? Вы еще скажите, что пока мы вышивать будем, кто-нибудь из дам будет читать нам «Жития святых». - Выйди! – Госпожа Клара кивнула камеристке и та понятливо убралась из комнаты. Выждав, почтенная дама повернулась к дочери. - Еще раз позволишь себе подобное при слугах, наказана будешь тоже при слугах. – Строго сказала она. - А сейчас - вон в свою комнату! Если у тебя не хватает ума самой понять свои преимущества, научись хотя бы доверять опыту старших!
Дочь фыркнула и вышла, хлопнув дверью. Фру Клара же только тяжело вздохнула. В свое время именно она отговорила мужа отправлять дочь в столицу, под крыло более родовитой родни. Ей показалось, что призрачный шанс на титулованного жениха не стоит нескольких лет, проведенных в роли не особенно нужной приживалки. Хотя фру Клара и подозревала порой, что денег в сундуках супруга будет побольше, чем у ее вельможного кузена, именно ее девочка оказалась бы там в положении «бедной родственницы». «Нет уж, обойдемся как-нибудь своими связями» - сказала она.
Сейчас же фру Клара с беспокойством наблюдала дома весьма хорошенькую (чего греха таить), но также и весьма глупенькую девицу шестнадцати лет. Знатное происхождение матери и роль дочери одного из первых мужей городка внушили крошке несбыточные надежды. А с тех пор, как пронеслась весть о том, что граф фон Биркхольц возвращается в город с молодой женой, девочку словно подменили.
