Обычно жена бургомистра тоже старалась увезти девочек за город, подальше от раскаленных камней и запаха сточных канав. Но в этот раз в городе собралась такая солидная публика, что супруга бургомистра никак не могла оставить светскую жизнь на самотек. - Хорошо, что мы в городе придерживаемся старых обычаев, - говорила она Предславе, прогуливаясь за городскими стенами. - А в чем они заключаются? – Всегда полезно знать о чужих обычаях. Хотя бы, чтобы не обидеть кого-нибудь ненароком. - Мы не бьем в городских стенах дикую птицу. – Пояснила фру Клара.
Как раз в этот момент окно одного из ближайших домов, составляющих часть городской стены, открылось и кто-то (возможно – вернувшийся из караула стражник, возможно – его жена или подруга) выплеснул прямо в ров помои с остатками объедков. - Фи. – Поморщилась Слава, радуясь, что прогулочная дорожка проходила по другую сторону рва. - Фи и бэ. – Согласилась с ней супруга бургомистра. – А теперь представьте, дорогая графиня, какой бы здесь стоял аромат, если бы не славные птички Творцовы.
Она кивнула на стайку диких уток, опрометью бросившихся к тому месту, куда незадачливые люди только что выплеснули еду. Там, где в ров вливались ручьи, на шум из камышовых зарослей выглядывали чернети и поганки. - Ой, какие забавные! – Умилилась Слава. - Да, а представляете, о прошлом годе у нас загнездилась пара лебедей. – Похоже, фру Клара не на шутку увлеклась. – Они с выводком так замечательно подчистили камыш, что мой супруг только руки потирал довольно. Ваш супруг тогда вынес городу отдельную благодарность: от имени Гвардии Их Величеств за образцовое содержание городских оборонных сооружений. – Процитировала она с нарочитым пафосом. - Так а где сейчас эти лебеди? – С интересом спросила Слава. История получалась занятная. - Улетели. – Жена бургомистра с огорчением развела руками. – Поссорились весной с гусями и улетели. А жаль. - Жаль, - Согласилась и графиня. – Лебеди такие красивые.
Когда она за ужином рассказывала эту историю мужу, тот только усмехнулся. - Дамы, дамы... Одна сплошная романтика. Госпожа Клара не сказала тебе, откуда пошел этот полезный обычай? - Нет. - А все очень просто, на самом деле. Раньше, говорят, частенько бывало, что та или иная неосторожная птичка заканчивала свой жизненный путь в котле рачительной горожанки. Но в один голодный год желающих подкормиться дармовым мясом стали слишком много. И птица откочевала. - И город стал дурно пахнуть? – Вспомнила Слава утренние пояснения фру Клары. - Нет. Точнее, да, но не только. В городе началась холера. С тех пор в этом и в некоторых других городах охота на птицу карается штрафом, для особо упорных любителей дармового мяса – изгнанием за городские стены. - Ой. – Графиня даже не думала, что все может быть настолько серьезно. Но граф, похоже, не шутил.
Этот вечер графская чета провела вдвоем – редкое удовольствие в последние дни. Маневры от кабинетных столов перешли в поля и Удо теперь днями и ночами пропадал в расположении полка.
***
- Товсь! Щит! Отбо-ой! Товсь! Щит!..
Голос командира было слышно далеко в поле. Можно было бы подумать, что это капрал гоняет молодых рекрутов, обучая фехтованию, но Удо узнал голос своего доверенного капитана. Да, собственно, он и так знал, что именно за этой горкой тренируются маги.
- Товсь!.. - Отста-авить! – Удо, если надо, тоже умел быть громким. А если еще немного (совсем незаметно) усилить голос ветром, дующим в нужном направлении, эффект получался просто замечательный. - Ваше Сиятельство! – Отсалютовал графу капитан. Вообще-то, мужчины давно уже были не просто сослуживцами, а и добрыми приятелями, но не при котятах же. - Как работают? – Ответив на приветствие поинтересовался Удо. Маги – его ровесники давно уже отрабатывали связки небольшими группами, а в шеренге перед ним сейчас выстроились первогодки, мальчишки лет по шестнадцать, не больше. - Отменно, Ваше Сиятельство! – Отрапортовал капитан, вызывая на лицах мальчишек радостные улыбки. И добавил, уже тише. – Но реакция еще слабовата. Пока начешутся, горы свернуть можно. - Понятно, тренируйтесь. Только смотри, не спали молодежь. - Мы свое дело знаем. Я их не для того по всем пунктам отбора собирал, чтобы угробить. - Да... – Слова капитана заставили Удо вспомнить недавний спор с герцогом. – Кстати, фон Франкен не заезжал? Если увидишь, скажи, я просил заглянуть. А то в штабной палатке его нет, а мне надо ему кое-что показать. - Так... уехал он. – Пожал плечами капитан. – Как обычно, на ночь глядя. - На ночь глядя? – Удо прищурился.
